周伯言跪在地上，膝盖磕在石板上，没起来。

陈凡低头看着他，沉默了几秒。“我不收徒弟。但你愿意留下一起研究，欢迎。”

周伯言抬起头，眼睛里的光比刚才更亮了。“一起研究？我能参与蒸汽机的改进？”

“能。但不叫师父，叫学长。不白吃白住，干活才有饭吃。”

周伯言站起来，拍了拍膝盖上的灰，咧嘴笑了。“学长。我记住了。”

他从布包里掏出一块玉牌，手指在上面刻了几行字，注入灵力，玉牌亮了一下，信息传了出去。他把玉牌收回包里，转头对陈凡说。“给天机阁传了个讯，就说我在外游历一段时间，不急着回去。”

陈凡看了他一眼。“天机阁不会来找你？”

“会。但找不到。我留的是假位置。”周伯言说这话的时候表情很平静，像是经常干这种事。

李四从机房探出头，听到这话，吹了声口哨。“这位周道友，胆子不小。”

“不是胆子大，是学问重要。天机阁的阵法典籍我背了二十年，翻来覆去就那么几本。灵鹫宗的蒸汽机，我看一天就觉得还有十年可学。”

陈凡给他安排了东厢房，挨着李四那间。屋子不大，一张床一张桌子一把椅子，墙角有个木架。云清抱了一床新被子铺上，又放了一个枕头。周伯言站在门口，看着那床被子，愣了几秒。

“怎么了？被子不干净？”云清问。

“不是。天机阁的被子是冷的，这被子有太阳的味道。”周伯言走进去，坐在床边，伸手摸了摸被面，又缩回去，站起来，“先干活。”

他走到机房，蹲在蒸汽机旁边，拆开气缸的端盖，露出里面的活塞和密封环。密封环是浸油麻绳缠的，用了半个月，已经开始磨损了，边缘有几根麻丝翘起来，蒸汽从缝隙里渗出来，嘶嘶响。

“密封不行。”周伯言伸手摸了摸密封环的磨损处，“麻绳不耐磨，高温下油脂挥发快，寿命短。”

“你有办法？”陈凡蹲在他旁边。

周伯言从布包里掏出一块玉片，巴掌大小，上面刻满了密密麻麻的符文。他把玉片贴在气缸内壁上，用手指在玉片上划了几下，符文亮了一下，嵌入缸壁，消失不见了。内壁表面多了一层淡蓝色的纹路，细如发丝，均匀分布在圆周上。

“这是‘固元符文’，天机阁不外传的秘术。能强化材料表面硬度，同时填补微观缝隙。”周伯言把活塞装回去，推拉了几下，“试试。”

陈凡启动蒸汽机，压力慢慢升