修罗，气势暴涨。那名魂族高手脸色剧变，终于意识到自己根本不是对手。他猛地咬破舌尖，强行激发潜能，转身就逃。

可刚跑出两步，前方地面突然炸裂，一道火柱冲天而起，逼得他不得不停下。

“我说了，”萧炎缓缓逼近，“别跑。”

那人回头，眼中终于浮现出惧意。但他仍强撑着站定，没有跪下。

就在此时，东侧树林中传来一阵急促的哨音，短促而尖锐，像是某种撤离信号。紧接着，远处又响起第二声、第三声，彼此呼应。

萧炎顿住脚步。

他没有追。

因为他知道，这些人背后一定还有人指挥。他们敢来，就不会只派这三个人。若他此刻穷追不舍，反而可能落入圈套。眼下三人两伤一逃，战局已控，没必要冒险深入。

他站在原地，目送那名主攻者踉跄退入林中，身影很快消失在雾气深处。其余两人也被同伴拖走，动作迅速而有序，显然早有预案。

片刻后，林间重归寂静。

只有焦土、断木和尚未熄灭的火痕证明刚才那一战真实发生过。

萧炎缓缓收起异火，双掌垂落身侧，呼吸逐渐平稳。他低头看了看自己的手，掌心仍有余温，皮肤微微发红。方才那一战看似轻松取胜，实则他在启动异火之初曾短暂失衡——闭关未久，对净莲妖火的掌控尚不稳定，若非及时引导一丝本源之力入经脉稳定循环，恐怕早在第一波围攻时就被迫败退。

他抬头望向北方山脉。

那里云雾缭绕，不见人踪，却让他感到一丝异样。仿佛有一双眼睛，正隔着千山万水注视着这场交锋的结果。

他知道，这只是开始。

真正的对手，还没露面。

雾气越来越浓，渐渐笼罩整片山坡。萧炎站在断崖边缘，双手缓缓结印，异火在他掌心缓缓旋转，照亮了半边脸庞。火光映照下，他的眼神冷静而锐利，如同蛰伏已久的猛兽，终于嗅到了猎物的气息。

林间某处，三道身影靠在一棵巨树下喘息。其中一人手臂焦黑，另一人嘴角带血，唯有那名主攻者还能站立。他掏出一枚墨黑玉简，指尖滴血，输入一段信息。玉简表面闪过一道微光，随即暗去。

“任务未完成，目标战力超出预估，请求下一步指令。”

他说完，将玉简贴身藏好，目光投向远方那团仍未熄灭的火光。

“我们走。”

三人互相搀扶，艰难地向密林深处退去。他们的步伐沉重，但阵型未乱，即便败退