他走得不快，也不慢。衣角沾了泥，靴底碾过断枝时特意侧了半寸，避开可能引发声响的脆骨。他就是影七。此刻他是猎户，不是魂族暗卫。他的呼吸节奏控制在每息十二次，不多不少，与山野间的风声同步。这是《幽息诀》的要求——不是隐藏气息，而是让气息融入环境，成为自然的一部分。

他在关卡前停下。两名守卫懒散地靠着木桩，打着哈欠。一人抬手示意通行，另一人随口问：“老张头？今天运气咋样？”

“空手。”影七低着头，声音沙哑，“后山兽踪乱，不敢深入。”

守卫摆摆手，他便继续往前。身影没入林中，再不见踪影。

与此同时，黑水河渡口上游三百步处，水流湍急，岸边岩石布满青苔。一艘破旧渔船靠岸，船头站着个身穿粗布短打的汉子，腰间挂着一对不起眼的短匕。他跳下船，脚踩湿滑石面时一个趔趄，顺势弯腰抓了把水泼在脸上，掩盖了那一瞬的僵硬。裂刃入境了。

他没有停留，沿着河岸小径向北而去。途中三次停下系鞋带，实则借动作调整体内斗气循环，确保每一次心跳、每一次肌肉收缩都不超出《幽息诀》设定的安全阈值。河水冲刷了他的斗气残留，也掩住了他踏足此地的痕迹。但他知道，真正的考验才刚开始。

城南集市此时已喧闹起来。劳役队排成长列，搬运粮袋进出仓房。一个提着竹篮的妇人混在队伍中，低头走路，口中哼着不成调的民谣。鸦语来了。她唱的是最普通的采药歌，音节平直，毫无起伏，可若有人用特定频率去听，会发现其中夹杂着极细微的声波波动——那是她在测试玉简接收信号的稳定性。

三路人马，三条路线，各自独立，互不联络。他们已进入加玛帝国境内，位置分布合理：影七在西北苍pine峡口建立第一个落脚点；裂刃正赶赴断脊岭背坡预设藏身处；鸦语则将在城南集市外围租下一间柴房，作为情报中转站。

他们没有汇合，也不会汇合。任务指令明确：五十里内不得接触，一切行动以玉符传令为准。

但他们的一举一动，终究还是惊动了什么。

乌坦城旧址外三十里的山谷深处，一间隐蔽石屋静卧林间。屋内无人走动，也无灯火，只有地面微微泛着一层淡青色光晕，那是异火残留在空气中的余温。

萧炎盘坐于地，双目紧闭，周身斗气平稳流转。他正在闭关，巩固近期修炼所得。净莲妖火在他识海中缓缓旋转，如同沉睡的猛兽，对外界保持着本能的警觉。

忽然，那火焰轻轻一颤。