自从那晚篝火边的谈话之后，惊鲵对高景的态度发生了微妙的变化。

她依然清冷，话语不多，但那份拒人于千里之外的戒备，却悄然卸下了许多。她不再将一切都自己扛着，而是默认了高景的主导地位，将行程的安排，食物的采买，全都放心地交给了这个年仅十一岁的“小先生”。

而有了“动画片”的加持，小言的性格也日渐开朗活泼。以往她总是安静地待在母亲怀里，如今却整天“哥哥、哥哥”地黏着高景。马车行进在荒凉的官道上，时常会传出小姑娘银铃般的笑声，为这趟枯燥的旅途增添了许多生机。

马车一路向南，很快便驶离了齐国，进入了楚国的地界。

刚一踏入楚国，周遭的氛围便陡然一变。

齐国的富庶与安逸仿佛被一道无形的墙隔绝在外，取而代之的是一望无际的荒凉与萧瑟。楚国疆域辽阔，地广人稀，有时候一连走上三五天，都见不到一处像样的村落。

相比于齐国百姓的安居乐业，楚国庶民的日子，只能用一个“苦”字来形容。

楚国贵族林立，以国姓“芈”为尊，其下又有屈、景、昭三大氏，以及斗、成、伍等上百个小氏族。这些贵族世代联姻，形成了一个盘根错节、极度排外的利益集团，他们牢牢把持着楚国九成以上的土地与财富，对治下的庶民进行着敲骨吸髓般的压榨。

如果说楚国原生的庶民生活在水深火热之中，那么那些在楚国对外战争中被掳掠而来的百越遗民，则连“人”都算不上，他们的境遇，比奴隶还要凄惨。

……

这一日，高景驾着马车，行至一处荒野。

远远地，他便看到前方尘土飞扬，地平线上出现了一条黑压压的线。

\-随着马车靠近，那条“线”的全貌也逐渐清晰起来。

那是一支由上千人组成的队伍，或者说，是一群正在缓慢移动的“活尸”。

他们衣衫褴褛，形同枯槁，每一个人都饿得皮包骨头，眼窝深陷，脸上没有丝毫神采，只有一片死寂的麻木。他们如同行尸走肉般，机械地向前挪动着脚步。

沿途所有能吃的东西，草根、树皮，都已经被啃食殆尽。高景甚至看到，有人饿得实在受不了，直接抓起一把混着草根的泥土，就那么和着口水往下咽。

时不时地，便会有人因体力不支而栽倒在地，然后，就再也爬不起来了。队伍中的其他人，对此视若无睹，连回头看一眼的人都没有，只是麻木地从同伴的尸体旁走过。

空气中，弥