远处传来一阵轻笑声。一个十六七岁的少年正站在另一台检测仪前，满脸喜色。他身旁的父亲用力拍了下他的肩膀：“三脉！真是祖上积德！”技术员也难得露出一丝笑意，点头确认：“乙等合格，半月后可参加赵阀初选。”少年昂着头走出检测区，走路带风，衣角都飘了起来。

又一人上前检测，两脉开通，评丙中。虽非理想，也算有出路。那人松了口气，低声对同伴说：“至少不用去挖矿了。”

陆昭收回视线。他低头看了看自己的手。指节粗大，掌心厚茧，指甲缝里还残留着昨日挖石留下的黑泥。这些本是他引以为傲的生存印记——能在荒原活下来的人，身体素质绝不会差。他曾靠这双手劈开岩层，在风暴夜找到避难洞穴，也曾背着受伤同伴走完二十里沙地。但现在，一台机器告诉他：你不适合修行，你只配做苦力。

他想起昨夜在废塔中的六次死亡。每一次复活后，肌肉记忆都在增强，反应更快，判断更准。第七次他终于活着走出来。那时他以为，只要能进城，就有机会改变命运。可现在，城是进了，命却已经被定下。

他闭了下眼，再睁开时，眼神已经沉下去。

检测所侧门通道狭窄，仅容两人并行。墙面潮湿，石灰剥落，露出里面的夯土。地上积水未干，映着上方漏下的天光。陆昭走过时，脚步放慢了些。通道尽头有两个守卫靠着墙休息，嘴里嚼着干饼，正低声交谈。

“又外面街道上的脚步声越来越近，急促而凌乱，像是有人在奔跑。陆昭的手停在胸前源晶袋的边缘，指尖已经触到粗布的纹路。他没有回头，也没有加快动作，只是缓缓收回手，退后半步，低下了头。

人群开始骚动。

一个穿着灰褐色短打的年轻人从街角冲出来，肩上背着的采集包晃得厉害，一边跑一边喊：“等等！我还没登记！”两名守卫立刻从检测所门口冲出，一人横身拦住去路，另一人直接伸手抓住他的衣领。那人脚下一滑，跪倒在青石板上，采集包摔开，几块源晶滚了出来。

“超时三刻，不得入检。”守卫声音平板，不带情绪。

“可我是第一批进来的！我只是去换了件衣服……”年轻人挣扎着抬头，脸上满是汗。

“规则就是规则。”另一名守卫蹲下，用铁钳将散落的源晶夹起，一一放入标有编号的铁盒中，“物品暂扣，三日内凭罚单赎回。现在，请离开检测区。”

年轻人被架起胳膊拖走，嘴里还在嚷：“我开了两脉！我能修行！你们不能这样——”

话音