药篓压在背上，硌得肩胛生疼，但他不敢摘。里面的东西不能丢。

不知过了多久，脚下终于触到实土。他双脚落地，站稳片刻，才敢松开抓着岩石的手。掌心全是血，皮肉翻卷，火辣辣地疼。

他靠在坑道内壁，闭眼调息。空气潮湿阴冷，带着腐土和铁锈混合的味道。这里毒气淡了些，但依旧不能点火。他掏出火折子，捏在手里，没敢划。

前方通道黑不见底。他贴着左边岩壁走，左手伸前探路，右手握紧木矛。地面松软，有积水，踩上去发出轻微的噗嗤声。他放轻脚步，每一步都先用矛尖试地，避开浮石和坑洼。

走了十余步，通道渐渐开阔。头顶高度增至两人有余，能直立行走。空气流动稍畅，毒性减弱。他知道，自己已经进入废弃坑道的主干区域。

他停下，靠壁坐下，解开左臂绑带。伤口裂得厉害，血还在渗。他从药篓里取出止血草根，嚼碎敷上，再重新包扎。动作机械，没有多余表情。疼是其次，关键是不能感染。在这种地方，一点小伤都能要命。

他摸出那枚“执鞭令”，在掌心翻看。铜牌冰凉，边缘磨得光滑，显然常被人携带。正面三个字刻得深，像是带着怒意凿上去的。“执鞭”——执行鞭刑，代行法度，说白了就是打手、杀手、清道夫。

他把它塞进怀里，贴着胸口放好。这东西或许有用。至少能证明他不是普通矿役，也不是随便就能抹掉的小角色。

他抬头看向前方。

黑暗如墨，什么都看不见。只有极远处传来滴水声，一滴，一滴，缓慢而清晰。除此之外，再无其他响动。没有风，没有虫鸣，没有活物的气息。这里像是被世界遗忘的角落，连时间都凝固了。

他靠着岩壁，闭上眼。体力耗尽，伤口疼痛，精神却不敢放松。他知道监工不会只派这一拨人。今天这批倒下了，明天会有更强的来。执鞭队不会善罢甘休，矿区也不会容一个逃奴活着消失。

他必须走更远，藏更深。

但他现在不能动。刚才那一战耗尽了力气，再强行前行，只会倒在半路。他需要休息，哪怕只有片刻。

他调整姿势，让背部完全贴住岩壁，双腿屈起，木矛横放在膝上，随时能拿起。药篓卸下，放在身侧，方便取物。然后他闭眼，开始调息。

《九锻淬骨诀》的第一锻早已练成，皮膜如革，断脉贯通。此刻他引导体内微弱气感，在经络中缓缓流转，梳理紊乱的气血。这不是修炼，只是维持生机的基本手段。每一次呼吸都拉长，每一口气都沉入丹