清晨的雾还未散尽，千叶已经走在回城的路上。她刚从荒园出来，脚步落在小径上，踩碎了草叶上的露水。昨夜沉入古井的玉佩碎片再不会回来，她也不打算回头去捞。那口井像一口埋葬过往的墓穴，她亲手合上了盖子。

街市渐近，人声由远及近。她穿过桥头，绕过药铺，衣摆沾了些泥点，也没在意。城中一切如常，卖炊饼的小摊冒着热气，几个孩童在巷口追逐，一个老妇坐在门槛上剥豆子。这人间没有清晨的雾气尚未散尽，千叶正走在回城的小径上。她的脚步比昨日轻了些，肩头不再压着过往的影子。昨夜她站在古井边，将那几片玉佩碎片投入水中，叮的一声落到底，像是把三十年的执念也一并沉了下去。她没有回头望荒园，也没有在城门口停留，只是顺着人流往里走。

街上已有早市的喧闹。卖炊饼的摊主掀开笼屉，热气扑面；两个孩童追着一只断线的纸鸢跑过街角；布庄前晾晒的靛蓝布匹被风吹得微微鼓动，像一面未展开的旗。她穿过巷口，衣摆扫过湿漉漉的石板，昨夜的雨留下薄水层，映出她模糊的倒影——一个普通女人的模样，灰袍素发，手里拎着半块干粮。

她在一家驿站停下歇脚。这驿站靠官道，常年有旅人往来，消息杂乱却真实。她要了一碗粗茶，坐在角落的条凳上，背对着门，听着四周说话声来来去去。

起初是些寻常话：哪家镖局丢了货、哪座山出了妖兽、哪个城镇又涨了税。她不动声色地喝着茶，指尖摩挲着碗沿。直到两个披着油布斗篷的男人走进来，跺掉靴上的泥，坐到她斜对面的桌旁。

“……林家那帮人最近可猖狂得很。”左边那人压低声音，一边解下腰间水囊，“听说他们打着‘清剿魔女残党’的名头，在北境一口气烧了七个村子。”

另一人冷笑：“可不是？还贴告示说当年千叶是邪修，蛊惑人心，祸乱修行界。现在谁家孩子练功走偏了，都说是受了《心渊录》影响。”

“更狠的是，他们抓人连根拔起。前日三十六寨里有个老猎户，只因孙子会用导势卸力，就被当成余孽绑走，活活烧死在寨门前。”

“你听说没？他们还拉拢了北岭的铁甲营，说要组建‘净渊军’，专查民间修行路子。凡是不用正统法门的，一律视为异端。”

“啧，这不是冲着谁来的，还用问吗？”

两人对视一眼，其中一人忽然抬眼，扫过屋内一圈，恰好与千叶的目光撞上。她没躲，也没移开，只是静静看着他。那人喉头动了动，低头喝了口茶，再没开口。

千