千叶踩碎最后一片枯叶，山道在她脚下延伸。晨雾未散，湿气贴着岩壁爬行，她衣角早已被露水浸透，却未放慢脚步。昨夜她在小镇边缘的柴房中只调息了两个时辰，神识仍有些滞涩，像是脑后一根筋绷得太久，稍一用力便传来钝痛。她没理会，只将“噬心铃”握在袖中，指尖能触到骨质铃舌的微凉。

前方是两郡交界的断崖山道，窄路依山而凿，一侧是陡坡，另一侧便是百丈深谷。风从谷底往上吹，带着腐叶与溪水的气息。她刚踏上主道三步，脚底忽感震动——不是脚步声，而是三人同时踏地的节奏，从前后包抄而来。

她立刻侧身退向岩壁凹处，背靠石面，视野拉成一线。三名蒙面人已封住去路与退路，手中短刃泛青，显然是淬过毒。为首者低喝一声，三人同时扑上，刀光交错，直取咽喉、心口、下盘，招式狠准，毫无试探之意，分明是要灭口。

千叶左掌贴壁稳住身形，右臂抬起，黑气自袖口涌出，在空中凝成薄雾状屏障。一人刀锋撞上黑雾，竟如割入胶质，动作迟滞半瞬。她抓住空隙，催动“噬心铃”，神识穿针般刺入对方识海。

那人猛然僵住，眼珠翻白，口中溢出血沫，跪倒在地抽搐。其余两人略一迟疑，攻势稍缓。千叶正欲扩大压制，却发现体内黑气运转不畅，经脉深处有撕裂感。昨夜消耗太大，此刻强行催动阴法，反噬已经开始。

她咬牙撑住，准备以伤换命时，一道剑光劈空而至。

青色剑影自斜上方斩落，快得只留下残痕。左侧刺客手腕一凉，短刃脱手飞出，砸在岩壁上发出脆响。第二剑紧随其后，剑风压顶，逼得右侧刺客翻滚后撤。第三剑未出，人已落地。

青年站定于千叶前方五步，手持青锋长剑，剑尖垂地。他穿着粗布劲装，外罩一件洗得发白的短袍，背上绑着一个木匣，长约四尺，用麻绳捆紧。风吹起他的衣袂，露出腰间一块磨损严重的铜牌，上面刻着半个模糊印记，看不清全貌。

“这年头，连赶路都要被人堵截，”他头也不回地说，“你们是真不怕死？”

三名刺客互视一眼，其中一人甩出烟雾弹。灰烟瞬间弥漫整段山道，遮蔽视线。待烟雾稍散，三人已不见踪影，只留下地上那名被“噬心铃”所伤的刺客仍在抽搐。

青年收剑入鞘，转身看向千叶。他眉目英朗，眼神干净，说话时嘴角微扬，像是常笑的人。“你那铃铛挺邪门，刚才那人脸色发青，像见了鬼。”他顿了顿，又道：“不过……你也太招摇了。昨夜镇上都在传‘黑衣女收魂’，今天就有人