一下。

“我知道。”她说，“我一直都知道。每一次你死的时候，我都能感觉到。因为这个游戏的核心程序，就是我的意识。你的每一次死亡，都像是有人在我心上划了一刀。”

“那你为什么不阻止我？”

“因为我不能。”沈若棠说，“这个游戏的规则不是我定的。我只是被嵌在里面的一个零件。我能做的，只有在你走到足够远的时候，告诉你真相。”

她收回手，深吸一口气。

“1997年，C市连环失踪案，六名女性失踪。我的姐姐——你的姨妈——是第一个。我花了三年调查这个案子，最终发现凶手不是一个组织，而是一种……东西。”

“东西？”

“一种存在于数据和意识之间的东西。它不是人，不是AI，不是程序。它是……第七层本身。”

陆鸣皱眉。

“第七层不是一个关卡？”

“不是。”沈若棠说，“第七层是一个意识空间。它不属于游戏，也不属于现实。它是现实和虚拟之间的裂缝。那个裂缝里有什么东西——我不知道该怎么称呼它。它没有名字，没有形状，没有固定的存在形式。但它会吞噬人的意识。”

“那些失踪的女性——”

“都是被它吞噬的。”沈若棠说，“她们的意识被拖进了第七层，身体在现实中变成了植物人。这个游戏，就是用来关住那个东西的监狱。而我，是监狱的看守。”

“你自愿的？”

“自愿。”沈若棠说，“因为如果不这样做，那个东西会逃出来。而它逃出来之后，第一个要找的人——”

她看着陆鸣。

“就是你。”

陆鸣沉默了。

“为什么是我？”

“因为你是唯一一个接触过它、却没有被它吞噬的人。”沈若棠说，“你十二岁生日那天，你打开了那个木盒。盒子里装的不是照片，不是日记——是第七层的一小块碎片。你触碰了它，但它没有吞噬你。它怕你。”

“怕我？”

“是的。”沈若棠说，“那个东西没有恐惧这种情绪。但它在面对你的时候，表现出了类似于恐惧的反应。我不知道为什么。但我知道一件事——”

她握住陆鸣的手。

“你是唯一能进入第七层、摧毁那个东西、然后把所有被困的意识带出来的人。”

“那你呢？”

“我已经出不去了。”沈若棠笑了，那个笑容和他记忆里的一模一样——温柔、带着