第二天一早，许诚带着我去了三家洋行。

第一家在皇后大道中，三层楼，门口挂着铜牌：怡和洋行。

我站在门口，看着进进出出的人——穿西装的洋人，穿长衫的买办，还有拎着皮箱跑腿的小厮。个个脚步匆匆，没人多看我一眼。

许诚在旁边低声说：“怡和是港岛最大的洋行，做鸦片、茶叶、丝绸，什么都做。咱们要见的买办叫周永年，广东人，在怡和干了二十年。”

“他好说话吗？”

许诚想了想。

“不好说。他对洋人客气，对华人……看人下菜碟。”

我点点头。

推门进去。

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会客室不大，一张红木桌，几把椅子，墙上挂着幅山水画。

周永年坐在桌后，五十来岁，穿着深色长衫，留着山羊胡。他手里端着茶杯，看见我们进来，眼皮都没抬。

“许先生，这位就是你说的张先生？”

许诚笑着点头。

“周先生，这位是张建国张先生，刚在皇后大道买了铺子，想做点贸易生意。”

周永年这才抬起眼皮，扫了我一眼。

“张先生之前做哪行的？”

我看着他的眼睛。

“城寨。”

他手里的茶杯顿了一下。

“城寨？”

“是。”

他放下茶杯，上下打量我——从灰布衣服到脚上的布鞋。

“张先生，你知道怡和做什么生意吗？”

“知道。鸦片、茶叶、丝绸。”

他笑了笑，笑得不冷不热。

“那你知道，做这些生意，需要什么吗？”

“钱。”

“还有呢？”

我没说话。

他靠回椅背。

“是门路。是信誉。是洋人信得过你。”他端起茶杯，吹了吹，“张先生，你在城寨可能混得开，但在这儿——”他指了指窗外，“是另一套规矩。”

许诚脸上的笑有点僵。

我看着周永年。

“周先生，我想请教一下，这套规矩，怎么入门？”

他愣了一下，然后笑了。

“入门？张先生，不是我不给你机会。但怡和的生意，每一笔都要过洋人的手。你一个新面孔，连个保人都没有，我怎么信你？”

“保人？”

“对。能在洋人面前替你说话的人。”他放下茶杯，“你有吗？”