水滴声还在耳边回响，一滴一滴砸在石面上，节奏未变。王熙儿脚步未停，右足轻落，踩在湿滑的岩壁边缘。通道已窄至不足三尺，两侧苔藓黏腻，擦过手臂时留下微凉的湿痕。她左手贴墙，指尖探路，感知着前方空间的微妙扩张——空气流动变了，不再是死寂的封闭，而是有轻微的对流，带着一丝金属锈味。

前方豁然开朗。

她止步于通道尽头，身形隐在最后一段岩壁之后。眼前是一方塌陷的石殿，穹顶半毁，露出上方嶙峋的岩层。月光从裂口斜照而下，映出中央一道巨大的阴影。那影子伏地而立，轮廓如猛兽蛰伏，肩高逾丈，通体覆盖暗金色鳞甲，每一片都泛着冷硬的光泽。尾如铁鞭垂地，轻轻摆动，在石面划出细碎裂纹。双目赤红，瞳孔竖立，正缓缓扫视殿内每一寸角落。

王熙儿屏息，背脊紧贴岩壁。她未动，连呼吸都压至最浅。地面十步外，三道爪印深陷石中，边缘碎石呈放射状飞溅，显然是方才猛然起身所留。她目光扫过爪痕间距，估算其扑击跨度，又看向石殿四角——残存的立柱断裂处整齐，非自然崩塌，似曾经历激战。

她右手缓缓探入袖中，取出一段先前晶石走廊脱落的布带残端。布片不过半尺长，灰白无色。她屈指一弹，布带轻飘而出，落在距离入口八步远的地面上。

布片尚未落地。

巨兽猛然转头，赤目锁定落点，喉间滚出低沉咆哮。下一瞬，尾鞭横扫，劲风如刀，布带在空中撕成碎片，余势不减，扫过地面。轰然三声炸响，三道裂缝自爪印为中心向四周裂开，火焰从缝隙中喷涌而出，高达数尺，瞬间将那片区域吞没。

王熙儿早已后撤半步，避开了热浪扑面。她眯眼观察，火焰持续约两息后熄灭，地面裂缝闭合如初，仿佛从未开启。但空气中残留的灼热与硫磺味，证明刚才并非幻象。

她确认了三件事：其一，守护兽以移动物体为攻击目标，静止不动则不会触发敌意；其二，攻击范围至少覆盖十步之内，且具备远程裂地技能；其三，火焰机关与兽体联动，可能是遗迹防御系统的一部分。

她未再试探，也未退后。青绿色衣袖垂下，遮住右手掌心。那里印记隐匿，血脉沉寂，无任何异动。她不需要它。此刻要的是判断，不是力量。

她缓步踏出通道，左足落地时微微一顿，重心悬而不放。见守护兽未动，才将全身重量移上。她沿着墙根前行，绕至左侧残柱之后，借断壁遮挡身形。石柱尚存三分之二，宽约两步，足以掩护一人。

守护兽低吼一声