风从北方来，吹得沙丘上的木矛微微晃动。王熙儿站在高点，目光落在北沟方向的尘烟上，没有散尽，也没有再起。她抬起手，轻轻按了下左肩伤处，粗布已被血浸透，但力道还在。

她转身，面向聚落。族人们正搬运遗物、包扎伤口、清点兵器。有人抬头看她，动作一顿，随即加快手上的活计。没有人说话，但气氛已不同——上一场战斗的余震仍在，可那种压在胸口多年的憋屈，似乎被刚才那一战撕开了一道口子。

王熙儿走下沙丘，脚步不急。她在一处断墙边停下，从地上捡起一块碎盾残片，边缘卷曲，是敌方制式装备。她翻看了一瞬，抬眼望向北沟。

“准备追击。”她说，声音不高，却传到了附近每一个人耳中。

一名年轻族人愣住：“追？现在？”

“他们退得快，但收拢慢。”王熙儿将盾片丢进一旁的兵器堆，“后卫只有七人，间距拉到三十步以上，阵型散乱。这不是有序撤退，是逃。”

另一名老战士皱眉：“北沟地形复杂，万一有伏兵……”

“若有埋伏，不会等到现在。”她打断，“那黑晶片是求援信，他们本指望援军压境。现在援军被打崩，指挥重伤，士气已溃。这时候设伏，没人肯卖命。”

她扫视众人：“我们不深入，只沿撤退路线推进十里，清剿残敌，占下第一个据点。若遇强阻，立刻回撤。此战目的不是决战，是夺地、立势、断其后路。”

短暂沉默后，一名肩带轻伤的女子点头：“我跟。”

“我也去！”少年举手，手里还攥着刚削好的短木棍。

王熙儿看了他一眼：“轻伤能走的，留下。重伤员原地休整，留三人看护。其他人，武器带上，水囊补满，五分钟内出发。”

命令下达，无人质疑。十一名族人迅速整备，检查刀刃、绑紧护腕、背上干粮袋。有人递来一块新布，她接过，自己换下肩上染血的旧布，重新包扎。

五分钟后，队伍成列。王熙儿走在最前，步伐平稳，未因伤迟缓。身后十一人呈松散雁形，警惕扫视两侧岩壁。他们穿过干涸河床，踏上北沟外围的碎石坡道。

风渐小，沙粒不再扑面。脚下的痕迹清晰起来——凌乱的脚印、掉落的皮甲扣、半截折断的矛杆。王熙儿蹲下，指尖抹过一道拖痕，泥土微湿，不到半个时辰前留下的。

“他们跑得急。”她起身，“加快速度。”

队伍提速，沿痕迹推进。两里后，进入一段狭窄岩缝。两侧石壁高耸，仅容三人并行