风从坡顶吹下，带着陈年木料与尘土的气息，扑在脸上干燥而厚重。王熙儿脚步未停，左腕青丝缠得紧实，活结系在袖口内侧，随时可抽。她踏上缓坡最后一段碎石路，脚底传来细微震感，七步一调重心的习惯仍在——这是上一段路程留下的警觉，妖兽突袭之后，她再不敢全信安静。

眼前是成片扭曲如骨的古树，枝干虬结，漆黑树皮皲裂如旧甲片，零星挂着半透明囊状物，随风轻晃，表面泛着微光。蓝绿色荧光自后方苔藓岩壁漫来，照在树身上，映出层层叠叠的虚影。她眯眼扫过前方地面，裂纹交错，深浅不一，有些像是人为踩踏形成，又有些似自然崩裂，难以分辨。

她放缓步伐，右手悄然移向袖口边缘，指尖触到青丝末端。五感全开，耳听地脉微震，鼻辨气息流向，眼角余光扫视每一处阴影角落。走了约三十步，一棵主干呈螺旋状的老树出现在左侧。树根隆起如瘤，缝隙间积着灰白尘土。她停下，蹲身细看，指腹轻轻拂去浮尘——三道并列刻痕显露出来，深浅一致，边缘整齐，绝非风蚀或兽爪所能留下。她用指甲沿痕迹划过，手感平滑，像是某种硬器反复刮磨而成。

她起身，继续前行。十余步后，在一道石缝中发现一块碎陶片，仅拇指大小，表面覆满暗绿锈迹，但凸起纹路仍可辨认。她拾起，对着微光翻看，纹路走向与刚才刻痕相似，弯曲弧度几乎一致。她将陶片贴于掌心，另一手取出石符。石符依旧发热，热度未减，指向正北不变。她低头看着陶片，又望向前方密林深处，确认路径无误。

线索稀疏，不能盲进。她改变策略，以发现点为中心，向左右各延伸十步做扇形搜索。地面覆盖枯叶与碎石，踩上去发出轻微脆响。她放轻脚步，每一步都试探性落下，避免惊扰可能存在的埋伏。二十步外，第二棵扭曲古树旁，地面有一小堆灰烬残留，颜色偏深，触之尚有余温。她蹲下，指尖捻起一点灰，细嗅——无烟臭，却带一丝草木焦香，像是某种特定植物燃烧后的余烬。

灰烬旁插着一枚断裂的骨钉，长约两寸，一头削尖，另一头刻有环状纹路，工艺古朴，绝非随意打磨。她拾起骨钉，与陶片并置掌心。两者纹路虽不完全相同，但风格一致，皆为连续回旋线条，带有某种仪式意味。她心中已有判断：此地确有人活动，且时间不远。追踪范围由此缩小，不再只是顺着气息盲目北行。

她收好骨钉与陶片，重新将青丝绕回左腕。步伐加快，但仍保持警戒节奏。越往深处，空气越凝滞，呼吸略感压迫。部分树木上的囊状物开始渗出淡雾，薄薄一