夕阳余晖落在夯土道上，影子拉得细长。王熙儿脚步未停，肩上的包袱依旧轻便，布巾裹着水瓶与干粮，未曾打开。她走过最后一段路，两旁杂草渐矮，树木稀疏，前方石砌门栏立在坡顶，门内灯火初点，炊烟已散。

守卫站在门侧，低头拨弄火堆，听见脚步声抬头看了一眼，认出是她，没说话，只微微颔首。她也未停步，径直穿过门栏，踏入部落范围。脚底从坚实的土道踏上平整青石，声音变了调，像是从野外回到了规矩之地。

她没有回家，也没有去换下沾了尘土的青绿衣裳，而是沿着主道往北走。任务堂在部落中央偏西，一间低檐瓦屋，门前挂着木牌，写着“历练归报”四个字。她推门进去，屋内光线昏暗，只有一盏油灯亮着，登记员坐在案后打盹。

她站到案前，轻轻叩了三下桌面。

登记员惊醒，揉了揉眼，看清来人后立刻坐直：“王熙儿？你回来了。”

她点头。

“这次外出几天？”

“七天。”

“路线？”

“密林深处，沿东岭小径至雾谷边缘，未越界。”

“可遇妖兽？”

“遇裂爪熊一只，驱之。”

登记员提笔记录，手顿了顿：“就……驱之？没伤它？”

“不必杀。”

登记员低头写下“震慑退敌”，又问：“可有受伤？”

“无。”

“好。”他吹了吹墨迹，将册子合上，“归档完毕，可回休整。”

她转身出门，天色已暗，村落安静下来。就在她踏出门槛的瞬间，一名传令少年从斜巷跑过，脚步急促，嘴里低声念着：“长老召紧急议事，速去议事厅……”话音未落，目光扫过她，微顿一下，随即加快脚步离去。

她未停留，照旧往家的方向走。小径两旁屋舍低矮，窗纸透光，偶有孩童笑声从院内传出，但很快被大人喝止。她走过晾药棚、猎户院、铁匠铺，一切如常，只是空气里多了一丝不同——仿佛有人在暗处看着她，却不让她知道是谁。

与此同时，部落深处一座石筑厅堂内，烛火摇曳。

圆形石桌周围坐着数位老者，皆身披灰褐长袍，胸前绣有古纹，面容沉静，气息绵长。他们是洪荒长老，掌管部落修行事务，平日极少齐聚，今日却因一人归来而尽数到场。

首位长老放下手中茶盏，开口道：“王熙儿已归，我感知其气息比离时更稳，经脉通畅，似有精进。”

另一位长老接话：“不止如