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她没回头，加快速度向上攀爬。

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李胚祁进入断裂命脉地带时，天空呈现出病态的橙红色。地表遍布龟裂的熔岩壳，裂缝中不时喷出硫磺毒雾，空气中弥漫着刺鼻气味。他戴着过滤面罩，脚步踩在坚硬岩壳上，尽量避开那些仍在冒泡的软化区。

他的目标是核心洞窟，位于火山余脉最深处。根据星图投影，那里曾是远古强者陨落之地，心焰残烬很可能就埋在命脉断裂点附近。他开启焰心共鸣器，指针微微颤动，指向东南方。

走了约莫三个钟头，他看到了洞口。黑色巨岩裂开一道缝隙，宽仅容一人通过，内部漆黑一片。他蹲下，用手摸了摸洞壁，石头温热，有持续传导的地热。更重要的是，岩壁上有烧灼痕迹，呈螺旋状，和当初晶片拔除时的接口伤高度相似。

有人来过，而且试图强行提取。

他收起共鸣器，改用红外视觉。洞内温度极高，普通设备会迅速失效，但他改装过的目镜还能撑一段时间。他贴着左壁前进，每一步都极轻，避免引起回音。

洞窟深处传来规律的踏地声。他伏低身子，探头望去。一头巨蜥模样的生物盘踞在洞室中央，全身覆盖流动火甲，像是由熔岩冷却又重融形成的铠甲。它的眼睛闭着，胸口缓慢起伏，每十二分钟会有一阵明显的能量回流现象，全身光芒短暂熄灭，进入静滞状态。

李胚祁记下时间。他绕到侧翼，在一堆碎石后藏好。等待期间，他检查了随身装备：一把震荡匕首、两枚破阵雷、一根导热绳。这些东西对付守卫兽不一定够，但他不需要杀死它，只需要争取十几秒。

第十一分钟，他开始移动。贴着洞壁，一步步靠近石台。台上放着一块赤红结晶，半融状态，表面不断渗出细小火苗，又被自身引力吸回。那就是心焰残烬。

第十二分钟整，守卫兽全身光芒骤灭，进入静滞。

李胚祁冲出去，一把抓住残烬。

就在触碰的瞬间，异能共鸣爆发。他体内焰心之力猛然涌动，像是被唤醒的火焰找到了源头。残烬剧烈震颤，发出尖锐鸣响。警报机制启动了。

守卫兽猛地睁眼，咆哮声震得洞顶碎石纷纷掉落。它转身扑来，速度快得惊人。李胚祁来不及撤退，直接引爆一枚破阵雷，炸塌左侧通道，制造烟尘屏障。他借机跃向后方，手中握紧残烬，感受到一股炽热信息流涌入脑海——不是语言，是画面：一场战斗、一个人影跪地、火焰熄灭、锁链崩解……

他甩头驱散幻象，边战边退。