？”

范贤不答，只倒了杯茶，吹了口气。

“我不是要你信我。”陈凡声音压低，“我是要你明白，我们都被他踩在脚下。你筹谋半年，他一出手就拿走你想要的东西。你在私塾加课，熬夜背策论，他在藏书阁外转一圈就能拿到准入资格。这公平吗？”

范贤抬眼，终于看他。“那你呢？你凭什么觉得我能信你？你又是谁？一个突然冒出来的外乡人，说几句狠话就想拉我联手？你有什么？你能给我什么？”

陈凡沉默片刻，从怀中取出一块铜牌，放在桌上。正面刻着“巡防司协办”四字，背面有个极小的“陈”字烙印。

“这是我花三个月打通关系换来的身份凭证。我可以调动两名巡防司暗探，随时监控陆隐行踪。只要你说一句‘合作’，今晚他出门，我就知道他去哪。”

范贤盯着铜牌，没伸手。扇子停了。

“你为什么不自己动手？”他问，“既然你这么恨他，为什么不直接揭发他？何必拉我？”

陈凡嘴角扯了一下。“揭发？拿什么揭？他玉牌是真的，救人是事实，守卫认得他脸。没有实证，朝廷不会动一个有功之人。舆论只能拖他几天，拦不住他进阁。除非……有人能在科场上压他一头，让他彻底失去资格。”

范贤笑了，笑声很轻。“所以你是想借我的手？让我当你的刀？”

“是联手。”陈凡盯着他，“你想要尊严，我想要清算。他一天在南庆，我们就一天翻不了身。你真以为你能靠科举赢回来？一旦他进了藏书阁，拿了秘传，你那些苦读的功夫，全都是废纸。”

范贤没再说话。他站起身，走到窗边，望向皇城西侧。藏书阁的轮廓在夜色中隐约可见，灯火稀疏，守卫轮值如常。

“我现在进去，能待多久？”他忽然问。

“一日。最多两日。之后玉牌失效，除非再立新功。”

“那他进去后，会看什么？”

“不知道。但一定是中区以上的典籍。那种地方，连我都进不去。”

范贤点点头，转身走向门口。手搭上门栓时，停下。

“我不拒绝合作。”他说，“也不答应。你的情报，我收下了。至于怎么做……等我消息。”

门开，风入，又合上。陈凡坐在原地，脸色阴沉。他低头看着那块铜牌，忽然抬手，一把捏碎。金属扭曲声闷响，像咬牙切齿。

他站起身，走到窗前，目光穿过街道，落在远处一栋低矮民房上——那是陆隐租住的小屋。他盯了许久，低声