烬亦返回东宫，步履从容，沿途禁军躬身行礼，无人察觉半分异样。

东宫深处，一间无人知晓的密室中，数名黑衣修士早已等候。

“殿下，陛下应允了？”为首修士低声问。

“嗯。”萧烬坐下，声音温润却冰冷，“皇室会以重金招揽方士，暗中寻物。你等传令下去，加大东域各城探查力度，重点排查富商巨贾、隐世家族、古寺旧观，凡有来历不明之物，一律秘密记录，不可轻举妄动。”

“是！”修士躬身，又迟疑道，“殿下，若宝物真被凡人收藏，我等是否强行夺取？”

“不可。”萧烬淡淡道，“如今我教力量尚未完全潜入，过早暴露，只会引来不必要的麻烦。只需找到线索，暗中监视即可，待时机成熟，再动手不迟。”

修士领命退去，密室重归死寂。萧烬独坐灯下，青灰指尖轻叩桌面，空洞的目光望向远方。他只是一具工具，一件承载阴谋的容器，宝物下落、两界纷争，于他而言，不过是执行指令的程序。

与此同时，大炎国朝堂之上，依旧一派平和。萧衍每日临朝，处理政务，封赏百官，减免赋税，尽显明君风范。太子萧烬协理朝政，礼贤下士，深得人心。无人知晓，这对父子早已与邪异勾结，将国运赌在一件遗失的宝物上。

朝堂之下，暗流无声。

太子以“招募贤才、充实府库”为名，暗中招揽大批方士、相士、寻宝客，安置于京郊隐秘别院，日夜推演、卜卦、寻踪，却始终毫无头绪。各州府官员亦接到密令，以“收缴民间违禁器物”为由，暗中搜查奇珍，动作低调，绝不声张。

京畿内外，无数暗探散落市井。商贩、脚夫、乞丐、郎中，皆可能是皇室或秽神教的眼线。他们混迹人群，不动声色，一句闲谈、一件旧物，都可能引来暗中窥探。客栈、酒馆、当铺，成了消息交汇之地，却无人察觉暗流涌动。

各州郡的古寺、旧观、荒村、野岭，也都被暗中排查。秽神教弟子伪装成游方道士、采药人，穿梭山川之间，探查每一处可能藏物之地。幽泽域边缘的毒瘴林、万沙域深处的古遗迹，都有他们的身影，却始终一无所获。

大炎国的龙脉，也在被悄然侵蚀。皇宫地底，一丝污秽之力顺着地脉蔓延，无声无息染黑龙气，却被阵法掩盖，无人察觉。龙脉翻腾，却无法挣脱，只能任由黑暗渗透，逐渐变质。

萧衍每夜独坐潜龙阙，望着窗外夜色，心中焦躁日益加深。他的寿元一天天流逝，唯有那件遗失的宝物，能给他长生希望。为此，他不惜