清晨的阳光透过槐树叶，在青砖地上织出细碎的光斑。阎埠贵提着两盒精致的卤味礼盒，站在冉秋叶家的院门外，心里竟有些发慌。礼盒是秦淮茹亲手包扎的，红布衬着金黄的卤味，系着蝴蝶结，看着就喜气。

“阎校长，进来吧。”冉秋叶推开院门，今天穿了件淡绿色的衬衫，头发梳成两条麻花辫，垂在胸前，少了几分平日的文静，多了些娇俏可爱。

院里种着几株月季，刚抽出嫩芽，墙角的葡萄架缠着新绿的藤蔓。冉父正坐在石凳上修理斧头，见他进来，放下手里的活计，目光温和却带着审视；冉母系着围裙从厨房出来，手里还拿着擦碗布，脸上堆着热情的笑。

“大哥大姐，打扰了。”阎埠贵把礼盒递过去，“这是店里新做的卤味，您二位尝尝。

“来就来，还带啥东西。”冉母接过礼盒，往屋里让，“秋叶总说你照顾她，我们早想请你过来坐坐了。”

进屋坐下，冉母端上刚沏的茉莉花茶，香气袅袅。冉父呷了口茶，开门见山：“阎校长，我听秋叶说，你开了六家店，还要建加工厂？年轻人有本事，不容易。”

“都是运气好，身边有不少帮忙的人。”阎埠贵态度诚恳，“冉老师帮我管账，细心又周到，帮了我大忙。”

冉秋叶坐在旁边，闻言脸颊微红，悄悄拽了拽父亲的袖子，像是在求情。冉父看在眼里，嘴角露出一丝笑意：“秋叶这孩子，性子腼腆，但心细。她跟我们说想去你的加工厂做事，我们做父母的，只盼她能跟着靠谱的人，踏踏实实地过日子。”

这话里的深意，阎埠贵听得明白。他挺直腰板，认真道：“叔叔阿姨放心，我阎埠贵不是忘恩负义的人。冉老师的本事，店里上下都佩服，我定会好好待她，绝不让她受委屈。”

冉母在一旁连连点头：“我看阎校长也是实在人，秋叶跟着你，我们放心。”说着，起身去厨房忙活，“今天就在家里吃饭，我杀了只老母鸡，给你们补补。”

午饭很丰盛，鸡汤炖得浓白，炒青菜带着露水的鲜，还有冉秋叶拿手的桂花糯米藕，甜而不腻。席间，冉父问起加工厂的规划，阎埠贵一一细说，从原料采购到卫生标准，条理清晰，连冉父都忍不住点头：“想得周到，是个干实事的样子。”

临走时，冉母塞给阎埠贵一个布包，里面是几双布鞋：“这是我给你做的，地里跑难免费鞋，穿着舒坦。”又拉着冉秋叶的手，往她手里塞了个红布包，“给你的，自己留着。”

出了院门，冉秋叶打开红布包，里面是对银