着账本上秦淮茹清秀的字迹，想起她当初连算盘都不会打，如今却能把六家店的账理得清清楚楚，心里感慨——这姑娘是真长本事了。

傍晚关店时，下起了淅淅沥沥的春雨，打在窗上沙沙响。秦淮茹正在收账本，突然“哎呀”一声，捂着肚子蹲下去，脸色发白。

“怎么了？”阎埠贵连忙扶住她，“是不是累着了？”

“老毛病了，一着凉就胃疼。”秦淮茹咬着唇，额角渗着冷汗。

阎埠贵二话不说，背起她就往医院跑。雨丝打在脸上，凉飕飕的，他却觉得后背滚烫——秦淮茹太瘦了，隔着棉袄都能摸到骨头，这些年跟着他起早贪黑，没少受委屈。

医院里，医生说是急性胃炎，开了药，让好好休息。阎埠贵守在床边，看着秦淮茹睡着的样子，眼睫长长的，像只受惊的小鹿。他想起刚把她从乡下接来时，她怯生生地站在院门口，连头都不敢抬，心里一阵发软。

回四合院时，雨已经停了。杨玉瑶见秦淮茹被阎埠贵背着，吓了一跳：“这是咋了？”

“胃不舒服，医生让歇几天。”阎埠贵把秦淮茹放在炕上，又让杨玉瑶熬点小米粥，“这几天让她在院里歇着，店里的事让慧珍多盯着。”

夜里，阎埠贵坐在灯下算账，杨玉瑶端着粥进来，叹了口气：“秦淮茹这姑娘，是真对您好。上次您去郊区看地，她熬了通宵盘账，说不能让您分心。”

阎埠贵没说话，心里却像被什么东西撞了下。他一直把秦淮茹当妹妹，可看着她为店里操劳，为他担心，心里难免有些异样。

第二天一早，冉秋叶听说秦淮茹病了，提着水果来看她，见她脸色好了些，才放下心。“阎校长，加工厂的施工队来了，说地基得用钢筋混凝土，不然不结实。”

“听他们的。”阎埠贵道，“钱不够就从店里支，别省着。”

冉秋叶点点头，坐在炕边给秦淮茹削苹果，两人有一搭没一搭地说话，倒像亲姐妹。阎埠贵看着这一幕，心里暖暖的——身边的人能处得这么好，比赚多少钱都让人踏实。

接下来的日子，加工厂的工程紧锣密鼓地进行着。阎埠贵每天在工地和分店之间跑，脚不沾地；冉秋叶忙着核实施工材料的账目，每天抱着账本算到深夜；秦淮茹病好后，把落下的账目全补上，还新想出个“卤味礼盒”的点子，用红布包着，系上蝴蝶结，成了走亲戚的抢手货。

这天傍晚，阎埠贵刚从工地回来，就见冉秋叶站在院门口，手里拿着个信封。“阎校长，这是加工厂的第一笔工钱账