下，您知道为什么陛下要造这个吗？”

“为了运货，为了快。”

“对，但不全对。”林雪说，“是为了连接。把北京和天津连起来，把北方和南方连起来，把人和人连起来。有了连接，粮食可以从南方运到北方，机器可以从北方运到南方，人可以到处走，到处看。连接越多，国家就越强。”

朱慈烺想起了地图。父皇书房里有张很大的地图，上面画着大明所有的府县。父皇有时会在地图上画线，说这里要修路，那里要修铁路。

那些线，就是连接。

“林姐姐。”他忽然问，“你们那儿……连接多吗？”

林雪愣了一下。她很少提起“那儿”，但对着这个孩子，她说了实话：“多。多到……一个人可以在早晨看到地球另一边的日落。”

朱慈烺瞪大了眼。他无法想象那是什么样子。

“那……你们那儿还有皇帝吗？”

“没有。”林雪说，“但有别的麻烦。连接多了，冲突也多，矛盾也多。机器越先进，人心越难测。”

她说得很淡，但朱慈烺听出了里面的沉重。

“林姐姐想回去吗？”

林雪沉默了。她看着车间里忙碌的工人，看着那些粗糙但充满生命力的机器，看着这个正在艰难爬升的文明。

“不想。”她最终说，“这儿……有意思。”

朱慈烺笑了。他觉得林雪说“有意思”时，比说任何话都真实。

这时，车间那头传来喊声：“张师傅！试车了！”

张师傅精神一振：“殿下，林姑娘，走，看试车去！”

机车已经被拖到了试验轨道上。轨道是环形的，周长三里，铺在厂区外面的空地上。机车头挂着三节车厢，两节装煤，一节装水。司机是个老工匠，姓刘，开过蒸汽锤，开过天车，但开机车是第一次。

“都让开！”刘师傅挥挥手。

人群退到安全线外。朱慈烺被张师傅抱起来，放在一个木箱上，这样他能看清。

刘师傅爬上机车，拉汽笛。

“呜——”

汽笛长鸣。然后他扳动阀门，蒸汽进入气缸，活塞开始运动，连杆推动轮子。轮子动了，先是慢慢地，一格一格地，然后越来越快，越来越快。

机车开起来了。

黑烟从烟囱里冒出来，白蒸汽从两侧喷出，轮子碾过铁轨，发出有节奏的“哐当”声。速度不算快，比马车快不了多少，但它稳，那种钢铁的稳，不像马车会颠簸。