五马力。”

“五马力是多少？”朱慈烺问。

“大概相当于五匹壮马，不停地拉磨。”崇祯解释，“但这机器不吃草料，不休息，能一天十二个时辰干活。”

他看向林雪：“试车吧。”

锅炉已经烧了很久，水温早就过了沸点。林雪打开进汽阀，高压蒸汽“嗤”地冲进汽缸，推动活塞。活塞杆开始往复运动，带动曲轴旋转，曲轴又带动飞轮。飞轮越转越快，发出沉重的、有节奏的“呼—呼—”声。

整个机器活过来了。

朱慈烺屏住呼吸。他看见那些冰冷的钢铁零件，在蒸汽的驱动下，变成了一个有机的整体。活塞像是心脏，曲轴像是筋骨，飞轮像是……永不停歇的脉搏。

“它……能做什么？”男孩轻声问。

“现在只能带动这台小发电机。”崇祯指着蒸汽机连着的一台设备，那设备上的灯泡正发出黄白色的光，“但以后，更大的蒸汽机能带动机床，能抽水，能拉车，甚至能拉船。”

他顿了顿，说出那句想了很久的话：

“慈烺，你记住。弓弩替代了刀剑，火铳又替代了弓弩。将来，蒸汽机会替代人力、畜力，就像火铳替代弓弩一样。这是大势，谁也挡不住。”

男孩似懂非懂，但他重重点头，把这话刻在心里。

离开兵工厂时，已是申时。

回到地面的那一刻，夕阳正挂在北京城的西边。煤山上的树木拖着长长的影子，远处紫禁城的琉璃瓦反射着金色的光。一切都和下去前一样，但朱慈烺知道，有些东西不一样了。

他怀里揣着那个亲手做的齿轮，铝制的，冰凉，但贴在心口的位置，慢慢被焐热。

“父皇。”他忽然问，“那个林雪姑娘……她不是人对不对？”

崇祯脚步顿了顿：“为什么这么问？”

“她的眼睛不会眨，呼吸没有声音，走路时连灰尘都不惊。”男孩认真地说，“而且她身上……有种味道，不是人味，也不是铁味，说不清。”

崇祯沉默了很久。

“她是……天上派来的使者。”最后他这样说，“帮咱们造这些东西的。但她有自己的规矩，不能帮太多，不然会遭天谴。”

这个解释，十岁的孩子能懂。

朱慈烺果然点点头：“就像诸葛亮借东风，借多了就不灵了。”

“对。”

父子俩沿着山道往下走。快到山脚时，王承恩迎上来，脸色有些急。

“皇爷，兵部张尚书、户部倪尚