时间在寂静中缓缓爬行。就在她手臂酸麻得微微颤抖，几乎要放弃的刹那，指尖忽然传来一丝极细微的松动——

“咔嗒。”

锁舌弹开的声音清脆利落。

沈清辞长长舒出一口气，轻轻取下那把沉甸甸的铁锁，推开了厚重的木门。

“吱——呀——”

门轴锈蚀的摩擦声在万籁俱寂的夜里显得格外刺耳，惊动了不远处树上栖息的夜枭，“扑棱棱”振翅飞入更深沉的黑暗。

她浑身一僵，迅速侧身闪入门内，反手将门虚掩。

阁楼内漆黑如墨，伸手不见五指。一股浓重的霉味混杂着尘土气息直冲鼻腔，其间还缠绕着陈年书籍受潮的酸腐气，以及某种……类似动物皮毛朽坏的特殊气味。

沈清辞等待双眼逐渐适应黑暗，才从袖中取出那个用厚布层层包裹、只透一丝微光的小巧灯笼，点燃。豆大的光晕勉强照亮脚下寸许之地。

一楼大厅空旷得令人心慌，只有几张东倒西歪的桌椅，和一面绢面开裂的屏风，其上描绘的山水早已斑驳难辨。她不敢久留，提起灯笼走向记忆中的木质楼梯。

楼梯比她印象中更加破败不堪。每一脚踩上去，踏板都发出“嘎吱——嘎吱——”的痛苦呻吟，仿佛下一秒就要彻底坍塌。她屏息凝神，踮起脚尖，好不容易才登上二楼。

二楼空间被塞得满满当当。大小不一的箱笼、成捆的卷轴、奇形怪状的矿石，还有几具不知名动物的森森白骨堆在角落——皆是祖父当年从南疆带回的“战利品”。沈清辞举着灯笼逐一检视，多数箱笼都已敞开，内里塞满破碎的瓷器、锈蚀的刀剑，并未见到带锁的柜橱。

难道在三楼？

她仰头望向通往三楼的阶梯。那楼梯更为狭窄陡峭，隐没在深不见底的黑暗之中，宛如巨兽深不见底的咽喉。

定了定神，她攥紧灯笼手柄，继续向上攀爬。

三楼比二楼整齐许多。靠墙立着数座顶天立地的书架，塞满了蒙尘的典籍；中央摆放着几张带抽屉的桌案，窗边还有几个大小不一的箱柜——其中两个挂着铜锁。

沈清辞的心跳骤然加快，提着灯笼凑近细看。

第一个是紫檀木雕花小匣，锁孔精巧玲珑，与她手中的黄铜钥匙形制不符。第二个是樟木大箱，挂着一把常见的铜片挂锁。她正感失望，目光忽然落在墙角——

那里静置着一个黑黝黝的铁皮箱子。体积不大，约一尺见方，表面毫无纹饰，锈迹斑斑，像个被遗忘多年的铁疙瘩。锁孔呈圆形，