夜风卷起的枯叶，最终贴着冰冷的石板地面，归于沉寂。

庭院里只剩下星月清辉，勾勒着空荡回廊与嶙峋假石的轮廓。颜白在窗边站了许久，直到那远处皇城的零星灯火也逐一熄灭，融入更深的墨色。他转身，潘折仍垂手立在厅堂中央的黑暗里，像一尊沉默的石像，等待着。

“去歇着吧。”颜白的声音在空旷中显得格外清晰，“明日，怕是不会轻松。”

潘折应了一声，却没有立刻挪动脚步。他犹豫了一下，低声道：“师父，明日……我能在府外候着吗？”

颜白看向他。黑暗中看不清表情，但那声音里透着一股执拗的关切。这个年轻人，心思远比他的沉默更细腻。

“不必。”颜白走到他身边，拍了拍他略显单薄的肩膀，“你守好这里，看好秦公。外面的事，我去应付。”

这拍肩的动作很轻，却让潘折的身体微微一震。他抬起头，即便在黑暗里，颜白也能感觉到那双眼睛里骤然亮起的光。那是一种被全然信任、被赋予重任的光芒，沉甸甸的，压去了所有的不安。

“是！”潘折的声音斩钉截铁，再无半分犹豫。他深深一躬，然后转身，脚步轻快地退了出去，融入廊下的阴影。

颜白独自留在黑暗的厅堂。他走到那张简陋的木案边，手指拂过冰凉的桌面。明日之后，这里或许会摆上不同的器物，迎来不同的访客，但今夜，它只属于寂静与未知。他没有点灯，就着微光，在脑海中一遍遍推演可能出现的场景，太医署可能的发难，文官们可能的诘问，皇帝……又会是怎样的态度？

这不是泾阳伤兵营，一刀一剪，生死立判。这里是长安，是太极宫，每一句话都可能变成无形的刀，每一个眼神都可能埋下未来的祸根。

他缓缓吐出一口浊气，那气息在清冷的空气里凝成一道短暂的白雾，旋即消散。

天光未明，永兴坊的街道还沉浸在黎明前最深的酣眠中。颜白已穿戴整齐。他依旧穿着那身浆洗得有些发白的青色常服，并未因可能的封赏而更换更鲜亮的衣袍。潘折默默递过热巾和清水，看着他仔细净面，束好发髻。

“师父，一切小心。”潘折最后只说了这一句。

颜白点点头，推开院门。清冽的晨风扑面而来，带着长安初秋特有的、草木将枯未枯的微涩气息。坊街空无一人，只有更夫敲过五更的梆子声，余韵悠长，在坊墙间回荡。

他没有车马，也无仆役跟随，只身一人，踩着青石板路上凝结的薄薄白霜，朝着皇城方向走去。脚步声