迟宝琳的低吼几乎与碎石滚落声同时响起。

所有人瞬间伏低。但已经晚了。坡地另一侧，大约百步外的一片矮树林后，传来了惊疑的呼喝声，紧接着是战马喷鼻和兵器出鞘的金属摩擦声。三道黑影从树林边缘策马而出，朝着声音传来的方向张望，手中的弯刀在稀薄的月光下反射出冰冷的寒光。

距离太近了，避无可避。

尉迟宝琳的眼神在刹那间变得锐利如刀。他没有丝毫犹豫，右手猛地向下一挥，做了一个斩切的手势。他身边两名一直沉默如石的亲兵，几乎在同一瞬间举起了早已上弦的臂张弩，动作流畅得没有一丝多余。弩身微调，瞄准。

“咻——咻——”

两声极其轻微的破空声，短促而致命。百步外，两名刚刚策马前冲了几步的突厥游骑，身体猛地一僵，随即像是被无形的重锤击中，从马背上栽倒下去，连惨叫都未曾发出。第三名游骑反应极快，见状不妙，猛地勒转马头，同时张嘴欲喊。

但尉迟宝琳的动作更快。他不知何时已从腰间摘下一柄短柄飞斧，手臂肌肉贲张，腰身一拧，那斧头便化作一道模糊的黑影旋转着飞出。“噗”的一声闷响，斧刃深深嵌入了那名游骑的后颈。呼喊声戛然而止，变成喉咙被割裂的嗬嗬声，人影晃了晃，也软软坠马。

从碎石滑落到三名游骑毙命，整个过程不过短短十几次呼吸的时间。快得让人来不及思考，只有最原始的本能反应。空气里弥漫开一股淡淡的、新鲜的血腥味，混合着夜风的凉意，钻进每个人的鼻腔。

颜白趴在地上，手指深深抠进冰冷的碎石缝隙里。他的心脏在胸腔里剧烈地跳动，撞击着肋骨，耳膜里嗡嗡作响。他亲眼看到了那两支弩箭没入人体的瞬间，看到了飞斧旋转的轨迹和最后嵌入脖颈的惨状。这不是手术台上冷静的解剖，也不是远处观望的战场厮杀。这是近在咫尺的、为了生存而进行的、高效而冷酷的杀戮。胃部一阵翻搅，喉咙发紧。他强迫自己移开视线，不去看那黑暗中倒伏的轮廓，将注意力集中在呼吸上，一吸，一呼，试图压下那股生理性的不适。

尉迟宝琳已经像幽灵般蹿了出去，迅速检查了三具尸体，又警惕地环视四周。确认没有惊动其他敌人后，他才返回，脸色在昏暗的光线下显得格外冷硬。他看了一眼那名失手的助手，那年轻人此刻面无人色，几乎要瘫软下去。

“想活命，就把你的脚给我钉在地上。”尉迟宝琳的声音不高，却像鞭子一样抽打在寂静的空气里，“再有下次，害死的就不止你一个。”