，论罪当斩！念其初犯，且涉事病患已追回，尚未造成更广蔓延，可酌情减等。依律，鞭刑二十，革去队正之职，罚入隔离区劳作，直至疫情彻底解除，以观后效！”

“准！”尉迟敬德大手一挥。

行刑的士卒将王五拖到校场中央早已立好的行刑柱前，剥去上衣，牢牢绑住。蘸了盐水的皮鞭被高高举起。

“啪！”

第一鞭落下，皮开肉绽的声音清脆而残酷。王五发出一声不似人声的惨叫。

颜白站在高台上，目光平静地注视着行刑的过程。鞭影翻飞，每一次落下，都带起一蓬血沫和一声凄厉的哀嚎。台下，士卒们面色发白，有人闭上了眼睛，有人死死咬着牙。那鞭子仿佛不是抽在王五背上，而是抽在每个人关于“人情”、“义气”那根最柔软的神经上。

尉迟宝琳站在父亲身后，看着颜白挺直如枪的背影。那背影在鞭声与惨叫声中，显得如此孤独，又如此坚硬。他能看到颜白垂在身侧的手，指节捏得发白，但脸上却没有任何表情。这一刻，尉迟宝琳心中最后一丝因为年轻而产生的轻微犹疑，彻底消散了。他忽然无比清晰地认识到，有些时候，仁慈就是最大的残忍，而颜白此刻展现的“冷酷”，才是对这片军营，对数万性命，最深沉的负责。

二十鞭，很快，也很慢。

当最后一鞭落下，王五已经昏死过去，背上血肉模糊，惨不忍睹。行刑士卒用冷水将他泼醒，然后拖向早已等候在旁的、戴着面罩的隔离区杂役。

校场上弥漫着浓重的血腥味和压抑到极点的寂静。

颜白再次走到台前，他的目光缓缓扫过台下每一张或恐惧、或茫然、或有所触动的脸。

“今日鞭刑，非为虐杀，而为警示！”他的声音穿透寂静，带着一种疲惫，但更带着不容动摇的决绝，“疫病如敌，无形无影，比突厥铁骑更凶险！防疫条令，便是军阵！隔离区，便是前线！任何人，无论出于何种理由，擅自逾越，便是通敌，便是将背后所有袍泽的性命，置于刀口之下！”

“今日之后，各营主官需严加巡查，士卒之间亦需互相监督。举报隐匿病患者，赏；知情不报、协助隐匿者，与违令者同罪！”

“散！”

士卒们沉默地，带着各种复杂的情绪，依序退去。校场上很快空旷下来，只留下行刑柱下那一滩暗红色的血迹，在灰白的天光下，格外刺眼。

尉迟敬德走到颜白身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说，带着尉迟宝琳转身离去。

颜白独自站在