帐内的黑暗浓稠如墨，颜白能听见自己平稳的呼吸声，与远处军营模糊的声响交织。他指尖无意识地摩挲着案上那卷草案粗糙的边缘，思绪在寂静中延展。钥匙已经握在手中，但锁孔在哪里，何时能插入，仍需等待。

就在这思绪沉浮的片刻，帐外那原本规律而遥远的声响，忽然变了调。

不是刁斗，不是马蹄，也不是巡夜士卒整齐的脚步声。那是一种……混乱的、压抑的、却又带着某种尖锐痛苦的声响。起初只是零星几声，像是从伤兵营深处传来，短促而含糊。紧接着，声音多了起来，此起彼伏，夹杂着剧烈的、仿佛要将五脏六腑都呕出来的干咳，还有无法抑制的、痛苦的呻吟。

颜白猛地睁开眼，黑暗中，瞳孔骤然收缩。

几乎同时，急促的脚步声由远及近，伴随着潘折压低了却难掩惊惶的呼喊：“校尉！颜校尉！不好了！”

帐帘被猛地掀开，潘折的身影撞了进来，带进一股夜风的寒意和……一丝若有若无的、不同于血腥腐臭的、酸败的气息。“出事了！好几个……好几个原本只是皮肉伤的兄弟，突然发起高热，上吐下泻，止都止不住！张军医去看过了，灌了汤药，一点用没有，人反而更不行了！”

颜白的心沉了下去。他立刻起身，动作快得带起一阵风。“带路。”

踏出营帐的瞬间，混乱的声浪扑面而来。伤兵营的方向灯火比平时多了许多，人影幢幢，却毫无秩序，只有一片压抑的恐慌在夜色中弥漫。空气中那股酸败的气味更明显了，混杂着呕吐物的馊臭和粪便的腥臊。

潘折一边疾走一边语速飞快地补充：“先是东三棚那个腿上中箭的王二，傍晚还好好的，子时前后突然喊肚子疼，接着就吐了，拉得像水一样。紧接着，旁边几个也开始了，症状一模一样！张军医说是‘霍乱’或‘时气’，用了藿香正气散加减，可……”

他们已冲进伤兵营。眼前的景象让颜白呼吸一窒。

原本按照新规还算有序的营区，此刻已乱成一团。几个草棚里，人影蜷缩在地上或草席边，痛苦地翻滚、呻吟。地上污秽狼藉，呕吐物和稀薄的粪便混在一起，在昏暗的火把光下反射着令人心悸的光泽。负责照看的辅兵手足无措，脸上写满了恐惧，想靠近又不敢，只用布巾死死捂着口鼻。

一个年轻士卒正被两个同伴勉强扶着，头探出草棚外，身体剧烈地痉挛着，呕出的只有黄绿色的胆汁，随后又是一阵无法控制的水泻，整个人瞬间脱了形，脸色在火光下呈现出一种死灰般的青白。