与人齐。他随手抽出一卷，展开，字迹工整，条款分明：

“臣江南分会掌事周元，愿捐三年税利之半，计铜钱八千四百贯，专用于女子科举驿路供给、考场修缮。若朝廷不纳，此款即转付民间义塾，供女童就学。”

再抽一卷，西北分会：“……愿以驼队三十匹、粮草五百石，换女子赴考途中通行无阻。”

又一卷，岭南分会：“……凡本会旗下书坊，即日起刊印《女科备考集》，免费发放至各县学。”

新帝静立良久，手指抚过火漆印，触感温润。他忽然问：“这些，都是真金白银？”

内侍低头：“已核对三处，账目无误，银票俱在户部备案。”

“他们图什么？”他低声。

“回陛下，商会附言写着——‘民之所向，商之所往。今日助女子执笔，明日可共治天下。’”

新帝未语。他转身踱回殿中，脚步缓慢，眉心紧锁。案上还摊着昨日宗室联名折子，墨迹浓重，斥女子科举“乱纲逆礼”。彼时他压下未批，只因尚可推说民意未明。如今，民意不仅明了，且已具形、成势、化为堆满偏殿的黄绢山峦。

他坐回龙椅，手指轻叩扶手，节奏紊乱。窗外传来脚步声，沉稳，不疾不徐。他抬头，见萧明熹步入殿门。

她未跪，未揖，亦未近案前三步。只停在门侧阴影里，背光而立，面容半隐，唯有眉间一点朱砂痣，在斜光中微微泛红。她双手交叠于身前，袖口泥痕依旧，未作遮掩。

殿内寂静。内侍识趣退下，门轻合。

新帝盯着她，终开口：“你早知他们会来？”

她未答，只道：“您昨日给的手势，她们看见了。今日的文书，百姓也看见了。现在，轮到您看清楚——这不是谁逼您，是天下人在等您一句话。”

他沉默。目光扫过案上宗室折子，又转向窗外堆积如山的黄绢。一边是旧权贵的怨怼，一边是新势力的拥戴。前者靠血统吃饭，后者靠银子说话。而银子，此刻正堆在他眼前，压得梁柱欲倾。

“若我拒之？”他问。

“商会不会反，但也不会再信。”她声音平直，“您能压住读书人的嘴，压不住商路的脚。明年税赋，您打算从何处补？”

他眼神一厉。

她不动：“您不是怕他们闹，是怕他们真肯做。因为他们一旦做了，您就再也无法说——这只是少数人的疯话。”

他猛地站起，绕案而行，脚步沉重。走到窗边，望向宫门前绵延的商贾队伍。他们未散，静静伫立