随其后，一一起身。

“谢少主厚义，我等铭记于心！”她们齐声道。

声音不高，却整齐划一，穿透丝竹余音，在梁间回荡。

萧明熹坐在角落，手中捧的是茶，非酒。她未参与敬酒，也未起身。灯光照不到她所在的位置，只有一缕斜光掠过鬓边，映出她眉间一点朱砂痣，颜色浅淡如常。

她看着眼前景象：那些曾跪在贡院门前抄《女诫》的少女，如今围坐一处，举杯畅饮；那些曾被人讥为“识字何用”的寒门女儿，此刻争论着诗文格律，有人甚至模仿主考官诵读策论，引得满堂哄笑。

她想起半月前朝堂之上，百官怒斥“乱序违制”，说女子承爵是动摇国本。那时她站在殿中，咳血染帕，却未退半步。

如今，无人再言“不能”。

她指腹摩挲茶盏边缘，釉面光滑，温度适中。这盏是民窑烧制，并非官造，胎质粗些，却不烫手。她记得谢晚云说过：“好东西不在贵贱，而在合用。”

温如玉敬完谢晚云后，端着一杯热茶走来。她步伐谨慎，避开喧闹人群，径直走到萧明熹面前。

“郡主若不嫌弃，这杯也代所有姐妹敬您。”她说。

语气恭敬，却不卑微。眼神坚定，一如贡院门前手持牒文那一刻。

萧明熹接过茶，轻轻点头。

温如玉未多言，退回原席。途中有人拉她坐下，继续谈笑。

萧明熹望着满堂灯火下的年轻面庞。她们谈吐自如，不再拘谨；她们彼此扶持，不再孤立。有人说起家乡女塾扩建之事，另有人应和愿返乡执教；还有人提起登州试点已有三名女子通过初试，有望明年入仕。

这些话她听过许多遍，曾在政事堂批阅文书时读到，在街头巡视时听闻。但此刻听来，格外不同。

因为她亲眼看见，说话的人不再是纸上名字，而是活生生站在她面前的女子。

她终于展颜。笑意很浅，几乎难以察觉，但确确实实存在。

“这一步，真的走出来了。”她在心里说。

谢晚云回到席间，与几名女学子对饮。他收回算盘，重新藏入袖中。有人问他为何总带此物，他只笑：“它记下的不只是账，还有我活过的痕迹。”

夜渐深，酒意微醺。一名女学子忽然提议：“我们唱个曲儿吧！”众人附议。有人哼起乡间小调，起初断续，渐渐连贯。曲不成章，却饱含情绪。

萧明熹听着，想起自己初穿书时，卧病在床，听见窗外丫鬟低声唱俚曲解闷。那时她以为，这一