，我只管印、发、查账。”

萧明熹抬眼：“如何防伪？”

“珠算为号。”谢晚云抽出随身算盘，拨动几下，珠列成组，“每一票底印一组算码，对应特定乘积。验票时只需心算核对，错一位即假。全天下能瞬解此算者不足百人。”

他又补充：“且信票三年有效，逾期作废。既防囤积，也逼地方及时办事。”

萧明熹颔首：“可行。但须注明——资助非恩赐，乃共担国事。领票之州县，须上报受益女童姓名、年龄、学习进度，由郡主府存档备查。”

“加一条也好。”谢晚云从怀中取出一方小印，置于案上，“这是我私章，今日起交你保管。凡信票出库，须双印合一，缺一不可。”

萧明熹未接印，只问：“你图什么？”

谢晚云站起身，走到窗边。窗外雪未化尽，庭中枯枝映着灰白天空。他说：“十二岁那年，我被父亲关在地窖三天，逼我背《货殖志》。他说商人无根，唯有金银是命。后来我把他送进刑部大堂，走出衙门时，看见一个女孩跪在雪里，求人教她认字。她手里攥着半块烧饼，想换一本旧书。”

他回头：“那时我就想，若有一天我能有钱，我要让她们不用跪着求。”

厅内炭火噼啪一响。

萧明熹低头，在草案附录页写下“七州助学信票制度暂行条例”九字，逐条录入。写至“兑付流程”时，笔尖略顿，补上一句：“地方学田若拒兑，或拖延超十日，记过一次；累计三次，由上一级接管教育事务，并通报全国。”

谢晚云立于原地，未催促，亦未插言。

半晌，她合卷，抬头：“第一批发放范围？”

“登州三十五张，扬州三十张，荆州二十五张。”谢晚云答得迅速，“共计九十张，总值四万五千两。余款分两期拨付，视成效而定。”

“准。”萧明熹将修订稿推至他面前，“你带回商会，印制前送我过目。信票样式，须朴素无华，不得雕饰商会徽记。”

“明白。”谢晚云收起草案与私章，未再言语，转身欲走。

“谢晚云。”她在身后叫住。

他止步。

“这不是施舍。”她说，“是你我共同押注的一局棋。若赢，女子有路可走；若输，你我皆成笑柄。”

他侧身，唇角微扬：“那就别输。”

话落，出门。

风卷残雪扑入门缝，炭火晃了晃，未熄。

萧明熹坐回案前，提笔在信票条例末尾添上最后一行小字：