不怕累。从前嫁人换药钱，如今提笔试文魁。第四页是盲眼老妪叩首时留下的布巾，已被泪水浸湿，边缘磨出毛边。旁边纸条记录原话：“我女儿眼睛不好，能考吗？只要笔答合规，不限身体——这话是真的吗？”

新帝一页页翻过，手指渐紧。最后一页空白，唯有一行小字，笔迹颤抖却坚定：

我孙女明日就读书。

——卖饼妇人李氏

他合上图册，久久未语。

殿外，宗王们已按捺不住。白发老翁上前半步，高声道：“陛下！此等市井杂言，岂可作朝政依据？祖制有训，妇人不得干政，此乃纲常根本！若因街头闹剧便动摇国策，天下何安？”

新帝未回头，只淡淡道：“你说这是闹剧？”

“正是！”另一宗王接口，“一群妇孺掷菜辱亲贵，成何体统？当严加训诫，以正视听！”

新帝终于转身。他的目光扫过廊下众人，声音不高，却压住所有嘈杂。

“你们可知，昨夜巡街禁军回报，朱雀大街清扫出多少菜叶？”

无人应答。

“三百二十七斤。”他说，“其中白菜四十五斤，萝卜三十八斤，芹菜、韭菜、土豆、冬瓜若干。这些菜，不是从地里长出来的，是从百姓饭桌上省下来的。”

他顿了顿，将《舆情图》轻放在案头。

“他们没拿刀，没放火，只用了菜叶。可你们有没有想过，为什么偏偏是菜叶？”

他环视群臣：“因为那是他们唯一拿得起的东西。是他们每日劳作所得，是他们养家糊口的本钱。他们把饭碗里的东西扔出来，不是为了羞辱谁，是为了争一条活路。”

白发老翁嘴唇颤动，还想再说。

新帝抬手止住：“不必再议。”

四字落下，如铁锁扣死。

“女子入仕，不可阻挡。”他一字一顿，“若有再谏者，朕视其为逆民心、违天道，必惩不贷。”

宗王们面色骤变。有人欲言又止，有人低头退后。片刻后，队伍悄然散开，无人再敢发声。

新帝回身，看向萧明熹。

她仍立于阶下，未曾移动分毫。月白衣袂染尘，鬓边玉兰钿微晃，映出一点冷光。她的手松开了，帕子垂落袖中，唯有指尖残留一抹暗红。

“你呈上的，不止是一册民情。”他说，“是你替她们，把沉默熬成了字句。”

她颔首示意，转身离去。

宫道外，阳光正烈。她未登轿，也未回府，而是倚着墙根缓行。肺腑如锯割