喝道：“我家女儿昨夜背《论语》到三更，为的就是这一日！你们说废就废？”卖饼妇人抓起簸箕里的碎面团，朝宗室席位扔去：“吃你们的山珍海味去吧！我们姑娘考出来的功名，轮不到你们指手画脚！”

一名年轻宗王涨红了脸，指着人群吼：“尔等贱民，懂什么社稷大计？”

“我们不懂？”卖菜老汉拄着扁担走出来，灰白胡须抖动，“我种了四十年地，交了四十年税，每一粒米都带着汗味。你们呢？骑马游猎，饮酒赋诗，哪一文钱是从土里刨出来的？”

他弯腰捡起一块烂菜叶，用力甩出，正中小王爷胸前玉佩。

“这菜叶沾的是泥，可比你们的心干净！”

宗室众人面色铁青，欲辩无词。原以为只需登高一呼，士绅响应，民意自然倒戈。却不料半个时辰之内，街头已成战场，而他们成了被围攻的对象。

老翁颤巍巍扶起跌倒的小王爷，嘴唇哆嗦：“你们……你们太无礼！”

女学子冷笑一声，站上石阶，朗声道：“你们阻碍女子进步，更无礼！”

“祖制说女子不得抛头露面，可先帝时已有女医入宫诊脉！”

“祖制说女子不得参政，可前朝陈氏曾代夫守城三月！”

“哪一条祖制，不是人定的？又哪一条，不能改？”

她每问一句，便向前一步。身后学子齐声应和，百姓鼓掌助威。街道两侧窗扇尽开，主妇探头观望，学童趴在栏杆上大声附和：“改得好！改得好！”

宗室试图整队撤离。随从慌忙去唤轿夫，却发现那些人早已躲进隔壁酒肆，只留空轿孤零零停在路边。一名仆役想扶主子上马，马匹却被飞来的菜叶惊扰，扬蹄嘶鸣，险些踢中王爷胸口。

“走！快走！”有人低吼。

他们不再维持体面，簇拥着老翁仓皇退场。袍角扫过满地狼藉，沾满菜汁泥污。走过半条街时，一只鞋履脱落，无人敢停步拾取。最后只剩一辆马车孤零零留在原地，车帘被风吹起，露出内里空荡的坐席。

女学子并未追击。

她们列队站立原地，衣袂在风中轻扬。领头者翻开手中诏令，清声诵读最后一句：

“凡通过才名试者，准予授职入衙。”

其余人齐声复诵，一字不差。

声音落下，人群爆发出欢呼。卖饼妇人端出蒸好的面点，免费分发给学子；卖水郎挑来两桶凉茶，主动摆在街边石桌上；几个孩童围着学子转圈，嘴里哼着新编的童谣：“菜叶飞，老王退，姑娘读书不怕累！”