就盼你别走这条路。如今，路开了。”

南巷私塾，十余名女童围坐一处。先生捧着刚送来的邸报，念完诏令全文，竟掩面而泣。学生中有人突然站起，大声道：“我要去报名才名试！”旁人随之附和，哭声笑声混作一团。笔筒倾倒，砚台滚地，无人俯身拾起。

城南女塾，数十名备考生齐聚堂前。一人手持誊抄的诏令副本，念至“准予授职入衙”时，声音哽咽，再难继续。众人相拥而泣。一名素衣少女跪倒在地，叩首三下，喃喃：“阿娘，您听见了吗？女儿不必卖身换银了，女儿能当官了。”她身后，烛火映着墙上题字——“宁鸣而死，不默而生”。

消息传至东坊商肆，掌柜拍案而起，连声叫好。邻铺老翁摇头：“祖制不可违。”话音未落，店内一少女朗声道：“祖制说女子不得抛头露面，可先帝时已有女医入宫诊脉；祖制说女子不得参政，可前朝陈氏曾代夫守城三月。哪一条祖制，不是人定的？”满店寂然，继而掌声雷动。

萧明熹行至东阙门外石阶之上，停步。她未登轿，也未召随从，只仰头望天。云层渐散，阳光刺破灰霭，照在她眉间朱砂痣上，颜色微深。她左手扶住栏杆，指尖触到昨夜雨水留下的湿痕，未擦。

宗室诸王陆续离殿。他们未乘舆，步行而出，三五成群，步履沉重。一人低语：“此令一出，世家根基动摇。”另一人冷哼：“她一个病弱女子，竟能逼宫至此？”又有人咬牙：“且看她如何收场。百姓今日欢呼，明日未必不反。”话毕，甩袖前行，袍角扫过青砖，发出沉闷声响。

新帝退回紫宸殿后殿，立于窗前。近侍捧茶上前，他摆手未接。窗外，宫道空旷，唯有两名内侍快步传递文书。他凝视良久，轻叹一声，转身走向御案。案上摊开《大晟会典》修订稿，其中一页已被勾出，标注：“女子议政司，位列常设，参奏国策。”他提笔，在下方添一行小字：“凡女子入仕者，依功授阶，同品同禄。”落笔时，笔尖略顿，墨点晕开如豆。

萧明熹仍立于石阶。她听见身后脚步声逼近，知是内侍来请。她未回头，只将右手探入袖中，摸到那方绣北斗七星的帕子。帕角微潮，尚未染血。她收回手，整了整衣襟，准备下阶。

此时，宫门外传来孩童清亮的声音：“娘，我也要读书！”接着是妇人含笑回应：“读，好好读。将来你也做官，替我们女人争口气。”

她脚步一顿。

风起，吹动檐角铜铃一声脆响。她抬眼望去，见一只麻雀跃上宫墙，振翅飞向远方。它掠过宫门匾额，影子