。今日若再退一步，明日就是我家！”

另一名女学子紧跟着撕下衣角，写上“女子亦可执戈”，声音颤抖却坚定：“我们读书，不是为了嫁人，是为了护这片土地！”

百姓起初怔住，随即有人低吼：“不能让北狄再犯我大晟！”

“对！打回去！”

“让他们知道，我们不是好欺的！”

声浪一层高过一层，从茶楼内涌向街道。孩童爬上墙头跟着喊，商贩扔了算盘加入人群，连先前抱怨货路的商户也涨红了脸，挥拳高呼。整条街如同滚水沸腾，口号直冲云霄。

谢晚云坐在台上，未动。

他缓缓收回那只染血的童鞋，重新包好，收入袖中。算盘被他轻轻拨动，珠子滑落归位，发出一声清响，像是结案的判词。

他站起身，杏红锦袍在风中微扬，脸上没有激愤，也没有得意，只有一丝冷意浮现唇角。他望向窗外，远处宫墙静立，钟楼未鸣，仿佛刚才那一场怒潮不过是市井常事。

但他知道，火已经点起来了。

消息传得比马快。第三日清晨，北狄军营中已有士卒窃窃私语。一名斥候从边境逃回，浑身带伤，说亲眼看见柳河屯的惨状：房屋全毁，井里浮尸，狗啃人骨。他哭着说：“我们是来打仗的，不是来当畜生的！”

尉迟烈正在校场巡视，听见营帐中有兵士问：“头儿，咱们真屠村了？”亲兵支吾不应，那人又问：“那孩子藏地窖的事，是不是真的？”

尉迟烈猛然转身，一脚踹翻案上酒壶。酒液泼洒，浸湿了地图一角。

“谁在传这些话？”他声音低沉，左脸狼首刺青因肌肉绷紧而扭曲。

亲信跪地禀报：“是……是京城来的消息。谢晚云在茶楼说书，讲了柳河屯的事，还拿出染血的童鞋为证。如今七州都在传，说北狄无人性，专杀妇孺。”

尉迟烈一掌拍碎案几，木屑飞溅。

“谢晚云！”他目眦欲裂，额角青筋暴起，“坏我大事！”

他原计划以虚兵压境，制造恐慌，诱使大晟中枢自乱，趁机联合内应动摇根基。可如今，人心未乱，反被激起同仇敌忾。他的军队本就多为边民征召，家中尚有父母妻儿，听闻此等暴行，如何还能安心南下？

“下令！”他咆哮，“封锁消息！凡再提柳河屯者，杖二十！斩首示众！”

亲信低头领命，却知已晚。流言如风，岂是刀剑可阻？

茶楼外，人群仍未散去。那块写有“誓守家国”的血布被钉在门楣上，风吹不动。