药箱的郎中，齐声喊打。农具砸下，扁担扫腿，一场混战不过半炷香。黑衣人见势不妙，丢下一人，其余四散逃入山林。

被俘者跪在车前，头巾脱落，露出右耳后烙印——“铎”字逆纹。民团首领蹲下，用刀尖挑开其衣领，内衬绣着半幅地图，标着京城粮仓分布。他冷笑一声，将人捆结实，押往商会据点。

茶楼内，谢晚云正与信使核对清单，忽听外头喧哗。片刻后，一名民团汉子闯入，抱拳禀报：“西道截获劫匪，货全保下，还抓了个活口。”

谢晚云头也不抬：“送去地窖，别让他死。”

汉子应声欲退，又顿住：“弟兄们问，要不要在车上插旗？”

“插。”谢晚云拨动算盘，珠声清越，“写八个字——‘七州供奉，不得擅动’。”

夜深，城外荒径。几名残党聚在破庙，火光映着首领扭曲的脸。他一脚踹翻陶罐，怒吼：“谢晚云坏我好事！”

旁边人缩脖道：“原说流民作乱，如今反被当成贼剿……”

“闭嘴！”首领抽出短刀，劈断一根木柱，“明日再去，烧了他谢家老宅！”

另一人颤声道：“可……七州都通了气，咱们动不了货，也进不了城……”

首领盯着火焰，良久未语。最终咬牙：“找别的路。只要断了粮，她撑不过十天。”

茶楼二层，烛火未熄。谢晚云坐在桌前，面前摊开七州商路图，朱笔圈出三处新设哨卡。他揉了揉太阳穴，袖口磨出毛边，杏红锦袍沾着草屑与血点。窗外，最后一辆运货车驶入东市仓，守卫换上了商会私兵，持矛立岗。

他端起冷茶喝了一口，放下杯时，杯底压着一张密笺，只写四字：“货已入库。”

次日清晨，阳光再次照上宫门前石阶。血迹已被清水冲淡，只剩浅红印痕。萧明熹仍站在原地，未归府，未更衣，左臂布条换了新的，面色依旧苍白，眉间朱砂痣深如凝血。她目光掠过街市，看见孩童蹲在告示前，用炭条一笔一画描摹“女子可报名讲学”。

远处茶楼，谢晚云推开窗，望向宫门方向。他没说话，只是将算盘收回袖中，转身走向楼梯。两名商会执事候在楼下，低声汇报：“南线船已备妥，若再需调粮，三日内可达。”

“嗯。”他点头，“盯紧各仓，夜里加巡。”

“是。”

街角，一名卖饼老妇将热饼递给守在宫门的学子，低声道：“吃吧，别饿着身子。”

学子摇头：“我们不走，要等郡主回话。”

老妇叹