《女子参政十弊》翻开至第七页，墨迹未干，写着“妇人掌兵则纲常崩坏”。他盯着这句，忽然低声说：“若无此战，谁信女子能定边？”语气如自问，又似反驳自己。

窗外传来更鼓声。他深吸一口气，重新蘸墨，落笔写下第一行：“凡大晟女子，年满十六，可通过才名试入仕。”字迹初时微颤，越写越稳。写至“无论出身、不限户籍、不拘婚配”时，笔锋一顿，续道：“皆可报考州县议政局，由礼部统考，吏部任用。”末了搁笔，望着纸上墨字，喃喃一句：“此乃……护国之法。”

北狄王庭，毡帐深处。尉迟烈坐在虎皮椅上，手中羊皮卷战报已被揉作一团。他脸色由红转白，手指捏得发抖。帐内亲卫低头肃立，无人敢言。他猛地站起，将战报撕成碎片掷地，嘶吼出口：“她怎会……竟能……”话未尽，却再难成句。眼中怒火翻腾，混着不可置信的震骇。身后铜炉香烬倾倒，火星洒落地毯，无人上前清理。

京城，郡主府讲堂。最后一课结束，女学子们依次退场。萧明熹合上卷轴，交予云枝收好。她坐回椅中，指尖按住眉心，朱砂痣颜色淡如雾，衬得肤色近乎透明。咳嗽又起，这次未掩唇，任血丝沿嘴角滑落，滴在衣襟上，晕开一小片暗痕。

云枝欲上前，被她抬手止住。“去取昨日文书来。”她说。云枝转身入内室，片刻捧出一叠公文。最上一份是礼部抄录的《女子科举推广细则》草案，已有三处批注。萧明熹接过，翻开第一页，见“年满十六”四字下划了红线，旁边注：“边境戍户女童十五即可报考”。

她提笔补了一句：“试后需经三个月实务训练，方可任职。”写罢搁笔，将文件递还。“明日送御史台，请沈大人审定。”云枝接过，低头退出。

窗外日影西移，庭院树影拉长。萧明熹靠在椅背，闭目养神。远处传来马蹄声，由远及近，停在府门外。接着是通报声，脚步声穿过回廊，直至堂外。一名小吏跪禀：“陛下旨意已下，节杖将于午时三刻送达。”

她睁眼，点头。小吏退下。她缓缓起身，走到墙边兵器架前。架子空着大半，唯余一面铜镜般的圆盾，边缘刻有北斗纹。她伸手抚过盾面，指尖触到一道新划痕——那是三日前密道中飞石所留。她收回手，袖口擦过盾缘，留下一抹淡红。

讲堂门敞着，穿堂风再次卷入，吹动案上纸页。其中一张飘落，边缘焦黑，是昨夜烧剩的互市条例草稿。云枝进门欲拾，她摆手制止。纸页翻滚至门槛，被门槛卡住一角，停在那里，像一道未走完的路。

萧明熹