西城暗哨，正整理详情。”

萧明熹点头，未再问。她取过一张新纸，提笔写下三行指令：

一、六州民团按原令布防，不得调动主力，仅派游哨监视滩头；

二、七州商会即刻封锁沿海私渡口，凡无郡主府印信船只，一律扣押；

三、密令登州盐场，今夜起熄所有灯塔，改用竹哨传讯。

她将纸交给云枝：“加急送往各处，用暗码传。”

云枝接过，正欲退下，温如玉忽然开口：“他们若只是骚扰，为何动用南诏军械？八万两白银，足够养一支私军。这不是劫掠，是试探。”

萧明熹停下笔，抬眼看向她。

“他们在看我们的反应。”温如玉声音渐沉，“看民团是否真能联动，看朝廷会不会出兵，看……你是不是真的病到无力理政。”

厅内空气一滞。烛火轻微晃动，映在舆图上，三面红旗的影子微微摇曳。

萧明熹未答。她转身回到案前，打开抽屉，取出一枚铜牌，正面刻“北斗”，背面无字。她将牌放入信封，封口压印。

“交给谢晚云。”她说，“让他查八万两银票的流向，尤其是南诏使团名下账户的异动。”

云枝接过信封，藏入怀中。

温如玉仍立于舆图侧，手中紧握破译笔记，指节发白。“是否立即上报朝廷？请禁军接管防务？”

“不必。”萧明熹坐回椅中，指尖轻叩桌面，“朝廷一动，他们便知计成。我们要让他们以为，我们仍被困在‘海盗数千’的慌乱里。”

她闭眼片刻，再睁时目光清明。“让他们继续做梦。”

门外，天色渐亮。街市的锣声突然停了。

云枝低声禀报：“民团已在各街口设哨，百姓开始听令避险。”

温如玉低头看着舆图，忽然道：“他们选这三处，不是随意。青州湾靠近盐场，登州角直逼粮仓，密州滩背靠铁矿——全是命脉。”

萧明熹睁开眼，指尖缓缓划过三处地点，最终停在海上某点——那里没有标记，却正是三股航线交汇之处。

“他们要的不是乱。”她声音极轻，“是要我们在乱中，交出控制权。”

厅内陷入沉默。暖炉中的炭火噼啪一声，火星溅出，落在云枝的裙角，她未觉。

萧明熹缓缓起身，走到舆图前，指尖抚过三面红旗，久久未移。她神色平静，眉间朱砂痣颜色如常，稳稳立在那里。

远处，西墙外暗巷中，一道黑影靠墙而立，斗篷遮面，右手紧贴腰间刀