咳意涌上，她侧首掩唇，帕子迅速覆上，再移开时，第七颗星位旁多了一点新血。她不动声色叠好帕子，收入袖中。

温如玉站在原地，军籍册仍抱在怀中，指节因用力而泛白。她看着萧明熹走下台阶，又回头看了一眼沈青崖。

后者仍立于监察席前，双手撑案，背脊微弯，冠带歪斜，像一座即将倾塌的碑。

她未言，只缓缓退至列席末位，坐下时膝盖轻颤，却未低头。

萧明熹踏上宫城东阶时，日头已高。

风从护城河上吹来，带着水汽与尘土的气息。她停下脚步，抬手扶了扶鬓边玉兰钿——银针微动，确保仍在原位。她未回头望殿，只低声问随行小吏：“时辰？”

“巳时三刻。”

她点头，继续前行。

舆轿已在阶下等候，帘帷低垂，四角缀铜铃。她抬步欲登，忽觉心口一滞，肋骨处传来钝痛，似有铁丝在肺腑间拉扯。她未停，一手扶轿框，一手压腹，缓步而入。

帘子落下，隔绝视线。

轿内无香，无垫，唯有一方矮案，上置空白竹简。她伸手触简，指尖微凉。半晌，未写字，只将手收回，覆于膝上。

外头响起脚步声，是温如玉的小厮赶来通报：“教习说，册子已誊抄三份，一份存档，两份分送兵部与户部。”

她应了一声。

小厮退下。

轿夫起肩，步履平稳。车轮碾过青石，发出规律的响动。她靠向角落，闭目，呼吸放慢。袖中帕子再次渗血，她未取，只将左手食指轻轻抵在第七星位对应的位置，隔着布料，压住那点温热。

宫城渐远，街市声起。

她知道，这一章尚未结束。

但她已走出朝堂。

轿影穿行于长街，阳光斜照，投下一道移动的暗影，像一把收鞘的刀，正缓缓归于巷陌深处。