“放下。”她说。

“不放。”

两人僵持。药液在罐中翻腾如沸血，蒸汽升腾，弥漫整间屋子。忽然，罐中药液突起一泡，继而“砰”地炸裂。陶片四溅，热药泼洒墙面地面，腾起刺鼻白烟。

裴镜辞反应极快，侧身将她拉入怀中，背脊迎向飞溅的药汁。数道热流击中后背，烧穿衣料，灼出红痕。他闷哼一声，仍紧紧护住她头颈。

爆炸过后，室内一片狼藉。药渣混着血丝淌地，灶台空架冒着残烟，墙角木柜被药汁腐蚀出焦黑痕迹。地上散落着碎陶片，其中一块嵌在门板上，微微颤动。

他缓缓松开她，退后半步。背上的伤火辣辣地疼，但他没碰。只盯着她，看她低头捡起那把匕首——刀身沾了药汁与尘灰，不再反光。

“还要再试一次？”他问。

她没答，只是用袖子擦刀。动作缓慢，布条再次渗血，染红刀柄。

云枝这时才赶到门口，手里抱着干净帕子和绷带，见屋内景象惊得说不出话。她目光扫过满地药渣、墙上焦痕、二人衣上的血迹，最后落在萧明熹脸上。

“郡主……”她哽咽着上前，“您不能再这样了。”

萧明熹抬手，示意她止步。然后慢慢将匕首收回袖中，拉好衣襟，系上带子。动作一丝不苟，仿佛刚才欲以血入药的人不是她。

“去取新药来。”她对云枝说，“照原方，另煎一剂。”

云枝迟疑：“可……药引怎么办？”

“不必了。”她说，“用鹿心血代。”

云枝点头，转身要走，又回头看了眼裴镜辞。他站在原地，背影挺直，肩头血痕蜿蜒如蛇。她咬唇，快步离去。

屋内只剩他们两人。

萧明熹走到墙角坐下，背靠冰冷砖壁，闭眼喘息。方才强行压抑的心口绞痛此刻汹涌而至，像有铁钳在胸腔里拧转。她捂住嘴，帕子拉开时已染新血，星图中央晕开一团暗斑。

裴镜辞走过来，在她面前蹲下。他伸手想探她脉搏，她避开。

“你知不知道，纯血入药会引发剧毒反噬？”他低声问，“你若再割一刀，整罐药都会炸进你肺里。”

“我知道。”她说。

“你还做？”

“我没别的法子。”她睁开眼，“劫狱之后你昏睡三日，脉象一日比一日沉。陈太医说，若今日再不醒，便永远醒不过来了。”

“所以你就赌命？”

“我赌得起。”她声音很轻，“你赌不起。”

他盯着她