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大殿重归寂静。

萧明熹立于丹墀中央，咳嗽又起。她以帕掩唇，血痕再添，眉间朱砂痣颜色加深。她未擦，只将帕子收进袖中，走向殿门。

门外天光大亮。

她扶住朱栏，展开一幅新绘舆情图。红点密布，不再局限于边关据点，而是沿江南水路、西域商道、岭南盐场铺开，每一处皆标有“女商”“女账”“女管”字样。她抬手，指向图上最密集的一片：“传令——凡女子经商者，免赋税十年。商籍独立，官府不得擅查。”

话音落，宫墙外已有百姓驻足。有人惊呼，有人低语，有人迅速记下。一名老妇拉着孙女的手，反复念叨：“免十年……你爹再不许拦你学算盘了。”

马蹄声由远及近。

三十辆漆黑马车列阵停于宫门外，车厢敞开，露出新式连弩、火油罐、铁蒺藜。车辕插旗，书“七州商行”四字。兵士上前接收，查验封条，登记入库。车队无随行人员，无文书递交，只有车身上刷着一行小字：“永远是皇后的兵工厂。”

萧明熹望着车队，唇角微动。

她未说“兵工厂”，只低语：“不是兵工厂……是国之臂膀。”

她扶栏的手微微发抖，肋骨处传来锯齿般的钝痛，非心疾发作，而是连日咳血牵扯旧伤。她未退，只将另一手按在镇纸之上，借力站稳。

户部尚书跪坐于侧阁案前，整理账本，额头冒汗。他翻到末页，见一笔巨款流入女子商行专项户，备注为“琼州战损补偿”，手一顿。他想批驳，却想起昨夜家中幼女捧着《女诫》抄本问他：“阿父，若我也能理账，可否不去嫁人？”他闭了闭眼，提笔签下押印。

温如玉率女学子退出宫门，立于广场石阶。她低头看手中任命文书，墨迹未干。身旁少女低声问：“我们……真的能进户部？”她未答，只将文书折好，藏入怀中，抬头望向大殿方向。

萧明熹仍立于殿门。

她咳出一口血，滴在舆情图边缘，未及中心。她以袖抹去，图上红点依旧，密如星河。她知道，这些点还未连成网，但已不再是孤光。

她伸手，取下鬓边玉兰钿，银针寒光一闪，插入檐下铜铃底座。铃未响，但暗格弹开，一张纸条滑出。她展开，上面只有一行小字：“使者明日午时抵关，走雁门道。”

她将纸条焚于炭盆。

灰烬飘起，落在账本封面上，像一片轻雪。

殿外，最后一辆马车卸下火器，车夫调转马头，准备离去。马匹踏过青砖，蹄铁与石面相击