裴镜辞低头整理衣襟，动作沉稳，仿佛方才并非宣誓灭国，而是寻常整装。他翻手抽出佩剑，剑尖前指，低喝：“全军压进，距城三里扎营，不得擅攻。”

号角响起，玄甲军再度开拔，步伐整齐，铁甲轰鸣再起。营地迅速成型，拒马设障，哨岗布防，一切井然有序。裴镜辞立于中军帐前，望着敌城方向，久久不动。

夜更深了。

忽然，远方天际炸开一道赤红火箭，笔直升空，在最高点爆裂，化作一朵久不散去的火莲。光芒照亮四野，连城墙上巡逻士兵的脚步都顿了一下。

裴镜辞仰头注视，眼神微动。那不是军用信号，而是特制信火——只有萧明熹手中才有。

他知道这是回应。棋已落子，她已知晓。

他转身，下令：“传令各营，今夜轮值守备加倍，明日辰时整队列阵，待命攻城。”

副将领命而去。他独自站在帐外，风卷起披风一角，拍打在铠甲上。远处敌城依旧静默，城楼上的尉迟烈早已不见踪影。只有那支火箭的残光，还浮现在天幕边缘，像一道未愈的伤。

他没有回帐，也没有坐下。只是站着，手按剑柄，目光钉在城墙某一点上。他知道对方在看，在等，在试探他的底线。他也一样。

这一夜不会太平。

果然，子时刚过，东侧瞭望塔传来短促哨音。一骑快马从侧翼奔来，骑士滚鞍下马，单膝跪地：“报！发现小股敌军自西门潜出，约百人，携火油罐，正绕向我军左翼草料区！”

裴镜辞眉头未皱，只问：“可辨旗号？”

“无旗，但为首者左臂缠黑巾，与北狄斥候旧制相符。”

他点头，挥手：“不必追击。传令左翼虚设营帐，引火诱燃；右翼埋伏两队轻骑，待其回撤时截杀。记住——”他顿了顿，“只杀不俘。”

骑士领命飞驰而去。裴镜辞重新站定，仿佛刚才不过吩咐了一件寻常事务。但他左手悄然抚过心口烙印，指尖停留片刻，才收回。

又过了半个时辰，东南方夜空腾起浓烟，火光映红半边天。紧接着，两声短促号角自黑暗中响起——右翼得手。

他仍不动。

直到一名传令兵气喘吁吁跑来：“启禀统帅，截获敌军七十三人，斩首六十八，五人重伤未死，押至帐前听令。”

裴镜辞终于迈步，走向临时审讯处。五名俘虏跪在地上，浑身焦黑，锁骨处烙有狼头印记。他蹲下身，从怀中取出一块布巾，轻轻擦去其中一人脸上血污。

那人睁开眼，见是