角渗出细汗，却始终未放缓脚步。她走出大门，立于门前石阶之上，回望礼部公廨。

门内，礼部侍郎仍坐在案后，双手交叠置于温如玉的策论上，闭目不动。案头那支染血毛笔静静躺着，墨迹蜿蜒如河。

宫道上薄雾未散，三十辆马车静列道旁，车辕铁箍在微光中泛出冷色。远处传来早朝钟声，一声，两声，三声。

温如玉转身，率十名女子沿宫道前行。她们步伐坚定，竹简抱于胸前，影子拉长在青砖路上。

风穿廊而过，吹起她鬓边碎发。她未抬手去拢，只将染血的毛笔收回袖中。

礼部公廨内，那张批有“范本”的策论摊在案上，墨迹未干。窗外日光斜照，映出纸上一个“士”字，笔锋凌厉，如刀劈斧凿。

宫道尽头，一名宦官手持黄帛立于丹陛之下，远远望见温如玉一行，略一迟疑，转身快步登阶。

温如玉左膝突感一阵钝痛，她脚步微顿，随即挺直脊背，继续前行。

她走过第一辆马车时，车帘微动，一道目光自缝隙中投出，落在她手中的竹简上。

她未察觉，只将右手按在左膝，缓步向前。

第二辆马车车轴发出轻微吱呀声，车轮碾过青砖缝里的碎冰，裂纹蔓延至第三辆车下。

温如玉抬头，望见宫城正门。门楼上旌旗垂落，尚未升起。

她停下脚步，从袖中取出那支染血毛笔，在空中虚划一笔。

笔尖未触纸，却似已有千钧之力。

她身后，十名女子同时驻足。

风掠过宫道，吹动她们的衣袂与发带。她们站立如林，竹简横于胸前，影子连成一线。

温如玉收回笔，低声道：“走。”

一行人再度前行，脚步声重又响起，踏在青砖上，如同更鼓。

宫门守卫侧身让道，未加阻拦。

温如玉走过最后一辆马车时，车帘再次微动。她依旧未觉，只将染血毛笔插入发髻，固定松散的发丝。

她踏上通往紫宸殿的长道，左膝每迈一步都传来隐痛，但她未停。

身后十名女子紧随其后，脚步整齐，无声而坚定。

长道尽头，朝臣陆续入殿，文武分列。有人回头望见这支队伍，目光停留片刻，又迅速转回。

温如玉行至丹陛之下，停步。

她仰头，望向殿门。

门内寂静无声。

她将左手缓缓抬起，掌心向下，悬于身侧三寸，如同某种未完成的仪式。

丹陛石阶冰冷