三日前政事堂，萧明熹咳着血指出礼部尚书账册漏洞，那日她袖口沾了半粒米，落地时碎成三片。他也记得五日前断魂谷战报传来，她将七星帕按在舆图鹰嘴崖位置，血迹恰好盖住敌军伏兵标记。

她从不喊错地名。

他伸手探向小厮颈侧，脉搏微弱但匀长，非中毒之象。再翻其袖口——内衬磨损处露出半截靛蓝布条，是郡主府浆洗房特用染料。这人确从府中来。

裴镜辞解下腰间水囊，仰头灌了一口。喉结滚动，水流顺着下颌滴落，在衣襟上洇开深色痕迹。他抹去水渍，翻身上马。

瘦马嘶鸣一声，前蹄扬起，踏碎岔路口积雪。

他未取刀，未亮印，只将左手按在左襟虎符之上，右手探入怀中，取出那张染血舆情图。纸页边缘已被血浸得发脆，他拇指擦过第七星偏移处，指腹沾上未干血迹。

马蹄转向官道。

身后林间火光骤盛。

不是一处，是数十点火把自不同方位亮起，由远及近，迅速连成一线，如赤蛇盘山而下。火光映照下，枯枝断裂声、弓弦绷紧声、皮靴踩断枯枝声次第传来。

箭雨破空而至。

第一支钉入马臀，瘦马人立长嘶。裴镜辞俯身贴鞍，右手将舆情图死死按在胸口，左手猛拽缰绳，马首急转，避过第二支。第三支擦过他右耳，削断几根发丝。

他未回头。

火把光在瞳孔里拉出赤红残影，像一条燃烧的绳索勒住脖颈。他数着心跳——每一下都撞在舆情图上，血迹透过衣料，黏住皮肤。

官道两侧土坡渐高，野草枯黄伏地。他左手控缰，右手始终按在图上，指腹感受血迹从温热转为微凉。马速未减，蹄声如鼓点敲击冻土。

十里长亭石柱在前方浮现，漆皮剥落，露出底下灰白石质。亭顶积雪未化，檐角悬着冰棱，在火光映照下泛出幽蓝。

他勒马缓行。

瘦马喷着白气，前蹄刨地，左腿肌肉微微抽搐。他翻身下马，牵缰缓步向前。马颈处针孔已结薄痂，但亢奋未退，鼻翼翕张，眼瞳泛着异常亮光。

长亭内无人。

石桌上积着薄雪，他将舆情图平铺其上。血迹在雪色映衬下更显浓稠，第七星偏移处血珠未干，正缓缓向纸面深处渗透。

他抽出匕首，刀尖挑起图角，就着火光细看。血迹下隐约可见墨线勾勒的密道走向，与西山猎场布局完全不符。他拇指抹过星图，血迹沾指，又蹭上刀刃。

远处火把光仍在逼近，已至长亭外三百步。