的账房会沿途接应。”

“是。”

“另传话下去，”她顿了顿，“若遇敌，不许擅自冲锋。以守为主，等哨骑回报主力动向。你们不是死士，是活着回来的人。”

将领垂首：“末将明白。”

他快步离去，靴印在干燥的地面上拖出长长沟痕。传令兵随即奔出校场，马蹄声由近及远。

风忽然大了些，吹动旗杆顶端的三角纛旗，猎猎作响。萧明熹仍倚着旗杆，指节发白。肋骨下方传来锯齿般的钝痛，像是有把生锈的小刀在里面来回拉动。她闭眼两息，再睁时，裴镜辞已站在五步之外。

他没穿官服，仍是素青长衫，袖口卷起一截，露出小臂上几道未愈的擦伤。那是腾冲古道突围时留下的，当时火药引信燃至三分之二，他用匕首割断绑在脚踝的绳索才挣脱塌方石堆。此刻他眉头锁着，视线落在她脸上。

“你的身体……”他说。

“还没断气。”她扯了扯嘴角，动作牵动喉管，一口血涌上来，被她侧头吐在旗杆基座旁的尘土里。暗红迅速被黄土吸住，只剩一点湿痕。

裴镜辞上前半步，又止住。他知道她不愿被人扶。

“你不是下令让她们去边关协防吗？”他问，“你自己去做什么？”

“命令和亲眼看着，不一样。”她说，“我要知道她们能不能在雪地里熬过一夜，能不能背着伤员走十里山路，能不能面对骑兵冲锋时不散阵。”

“你可以派监军。”

“监军看不到我想看的东西。”

“那你至少该坐车，不该步行跟队。”

“我若坐车，她们就会以为这条路可以偷懒。”她抬手按住左胸，那里跳得不稳，“况且，死之前，总得看完这场戏。”

裴镜辞沉默。他知道她说的“戏”是什么——不是一场胜仗，不是一次捷报，而是女子能否真正执兵权、守疆土、立于史册而不被抹去的过程。这场戏一旦开场，就不会轻易落幕。

“你会死在路上。”他说。

“也许。”她点头，“但不是今天。”

远处传来号角声，三短一长，是各营开始清点装备的信号。一群乌鸦从校场东侧的老槐树上惊起，扑棱棱飞向宫城方向。阳光依旧明亮，照在她眉间那点朱砂痣上，颜色比平日更深，近乎凝血。

裴镜辞终于走近，在她身边停下。两人并立，影子投在地上，几乎重合。

“你要带多少人？”他问。

“五百先头部队，其余分批跟进。路线绕开主驿