阳光晒透的烙铁。

远处传来巡更梆子声，两响，短促而冷硬。城楼上值守的士兵悄然退至角落，不敢多看一眼。整座城楼之下，唯余二人并立，风穿其间。

萧明熹没有回头。她知道他在那里。三日前雨夜，她说“别让我回头时看不见你”，如今他站在光下，一步未退。

她握紧玉印，指节泛白。咳嗽袭来，她强压住，只从鼻腔溢出一声闷哼。血味在口中弥漫，她咽下，舌尖抵住上颚，将不适压回深处。

“你拿什么立于光下？”她忽然问，语气平静，仿佛只是在询问一件寻常事务。

裴镜辞答：“我拿命立。”

“命太轻。”她道，“皇帝一句话就能抹去。我要的是实权，是名分，是朝堂之上能替我说话的位置。你若随我，就不能只靠一条命撑着。”

“我知道。”他说，“所以我已向吏部递了文书，以‘弃暗投明、献印赎罪’为由，申请授职。三日后放榜，若通过，我将以平民之身入政事堂听参。”

她微微侧目，看了他一眼。这一眼不带质疑，也不含惊讶，只是确认。确认他不是凭着一时冲动走上城楼，而是早已铺好退路、斩断后路。

“你不怕吗？”她问，“不怕我哪天咳血倒下，新政未成，你却已无回头路？”

“怕。”他直言，“但我更怕你走得太快，而我始终跟不上。”

她垂眸，看着手中玉印。螭龙纹路熟悉得如同掌纹。这枚印曾被老夫人藏于密室三年，也曾被刺客夺走半日，如今回到她手中，却不再是孤身一人执掌。

她将玉印收入怀中，动作缓慢，仿佛安置一件易碎之物。随后，她抬起手，轻轻按在他左肩。隔着布衣，掌心仍能感受到那片皮肤的灼热。

她没再说什么。

风忽然小了些。城楼下马匹安静伫立，鼻息喷出白雾。长街空旷，不见行人，唯有旗杆上的残旗猎猎作响。

她转身，面向归府方向。

脚步依旧虚浮，但比前几日稳了许多。银丝软甲在晨光中泛出冷光，裙摆拖过湿冷石阶，留下一道蜿蜒水痕。

裴镜辞跟上，半步距离，不多不少。他没有伸手搀扶，也没有靠近，只是以同样的节奏前行。靴底踩在青砖上，发出沉稳声响，与她的脚步错落相合。

城楼之下，马匹静候。他牵过缰绳，却没有立刻上马，而是站在她身侧，低声问：“要我送你回去？”

她摇头：“我自己走。”

“那我陪你走一段。”

她未反