火光中，见郡主立于院中，手执滴血匕首，笑而不语。”

她合上册子，放在砚台压住一角。然后起身，走到墙边柜前，拉开第三格暗屉，取出一只素面木匣。匣中无物，唯有一枚铜钱，边缘磨得发亮。

她将铜钱放入袖袋，又取了一方干净帕子，替换下沾血的北斗帕，叠好收起。

午后，裴镜辞回来，递上三片残笺。纸色陈旧，字迹斑驳，确如多年遗落之物。她一一查验，点头。

“去叫说书人。”她说。

一刻钟后，一个穿粗布短衣的男子被引入偏厅。四十上下，嗓音沙哑，手指关节粗大，指甲缝里嵌着茶垢。他是醉仙楼的老说书人，讲《列国志》十年，最擅讲谋逆之事。

萧明熹赐茶，不加糖盐。

“听说你昨日讲了吕雉？”她问。

“讲了。”他说，“百姓爱听女人掌权的故事。”

“今日换个故事。”她递出一方帕子，内包三枚铜钱与一片残笺，“去茶楼说一段‘五皇子勾结北狄’。”

他接过，未拆看。

“只说故事，不说真相。”她声音不高，“只讲传闻，不指其名。百姓若问，便答‘听南来的镖客说的’。”

他低头，看见帕中铜钱——正是市面上已停用的前朝旧币。

“谁给你的？”他问。

“一个听过你说书的人。”她道，“你只管讲，不必知来源。”

他收下帕子，揣入怀中。

“什么时候开始？”

“现在。”她说，“今晚之前，我要全城都知道这个故事。”

他走了。脚步踏实，未回头。

接下来三日，萧明熹闭门不出。每日辰时，裴镜辞报一次舆情。

第一日傍晚，醉仙楼爆满。说书人拍惊堂木：“列位可知？五年前北狄退兵，并非战败，而是因一纸密约！”台下哗然。有人追问细节，他说：“听南来的镖客讲的，他们在西山见过运粮车队，车上盖的不是米袋，是箭匣。”

第二日清晨，东市赌坊新增一项盘口：“五皇子是否通敌？”赔率从一赔十迅速跌至一赔二。有脚夫在驿站议论：“我表兄在北营当差，说昨年冬天见过戴狼皮帽的外族人出入王府地库。”茶棚小儿传唱新词：“金印换铁骑，龙袍改胡衣。”

裴镜辞将这些话原样复述给她听。她坐在窗下，手里拨着算珠——那是谢晚云留下的南海珍珠算盘，如今用来记每日流言增减条数。她每听一条，便拨一珠。至午时，左列已多出十七格。