女子曾跪在朱雀门外七日，膝盖渗血也不肯起身。那时她身后无名无姓，如今却能站在这里，说出自己的名字与意愿。

她未问为何来，也未问能否读完。只伸手，轻轻拂过书箱表面浮尘。

“明日辰时，持户籍文书报到。”她说。

温如玉躬身，行的是学生礼，不是庶民见官礼。她退至门侧，背靠砖墙，静静站立，书箱仍负于肩。

谢晚云站在车队末尾，算盘在指间缓缓转动。他未离去，也未多言，只目视货物清点完毕，确认每一箱皆入书院库房，才低声对随从交代几句。随从点头，率车队调转车头，一辆接一辆退出南街。

临行前，他走到萧明熹身侧，低声道：“书院若需扩建，商会可承建东厢三间讲堂，工期十五日，不扰初课。”

萧明熹侧目看他。

“非施舍。”他补充，“是投资。今日她们读书，明日她们理账、管工、定契——商路要活，得有人懂规矩。”

他说完，未等回应，转身登车。车轮启动，碾过湿石，渐行渐远。

街面重归安静。

百姓仍聚在对面，三五成群，窃语不断。有人指匾，有人看温如玉，也有人远远盯着萧明熹的身影。无人喝彩，也无人离去。

萧明熹立于门前，未动。

她感到肋骨深处传来一阵钝痛，似有细锯在缓慢拉扯。她未抬手按压，也未取帕掩唇，只将目光落在温如玉身上。那女子站得笔直，双手紧握书箱带，指节微白，眼神却未闪躲。

阳光照在她脸上，显出一层薄汗。

风起，吹动书院门前新挂的布帘，素麻所制，未染色，边缘还带着毛边。帘后是空荡的厅堂，地面刚扫过，尚留帚痕。四壁无画，仅中央摆了一张长桌，两排木凳，皆为新制，木香未散。

这是起点。

不是庆典，也不是胜利。没有鼓乐，没有贺词，没有官员列席。只有一块匾、一堆物、一个报名的女子，和一个站着的监国。

她知道，明日会有更多人来。也会有嘲讽，有阻拦，有暗中使绊。但她也知道，此刻站在这里的人，已经迈出了第一步。

她未回头去看人群中的目光，也未在意远处某扇窗后一闪而过的衣角。她只是站着，像一根钉入地基的桩。

温如玉依旧立于门侧，肩头未松。

街面青石上的水迹开始干涸，裂出细纹。一只麻雀落下，啄食缝隙里的草籽，又惊飞而去。

萧明熹抬起手，解下腰间匕首。不是示威，也不是防身。