片刻，点头。

门外传来脚步声。一名暗卫低声禀报：“沈御史派人送来一份策文，题为《暗卫改革十策》，已投入通政司信箱，并抄送茶楼说书人。”

萧明熹抬眼：“念。”

“其一，影卫可存，但须立规；其二，行动需留档，受御史台季度核查；其三，不得干预宗室继承……”

她听完，未语。片刻后问：“沈青崖昨夜写了什么？”

“据线报，他先执笔《女子参政十弊》续篇，中途搁笔，重写此策。”

她嘴角微动：“他妹妹死前说过一句话。”

裴镜辞看着她。

“她说，若女子也能考科举，何须嫁那糟老头。”

裴镜辞未接话。

她合上簿册：“明日市井会有新故事。”

果然，次日清晨，城南茶楼传出新段子，名曰《暗卫洗心革面录》。

说书人讲一群无名之人如何潜伏敌营、护送遗骨、赈济孤寡。其中一段提及雁门关战后，有阵亡将士之母收到五十两银，附条写着“旧部代偿”，经查正是裴镜辞所拨。

百姓初闻不信，后有商贾作证：“我认得那老妇，她儿子三年前死在黑水坡，若裴首领是北狄人，怎会养敌国仇家？”

流言开始动摇。

但第三日，首辅门生在朝中散布新话——“裴镜辞生母为北狄细作，其本人极可能为敌国卧底”。更有甚者称，昨夜断指实为掩盖胎记，因其右臂应有狼首刺青。

谣言迅速蔓延。部分原本同情者再度观望。

当日午时，七州商会旗下三十七家银号、当铺、米行同时张贴告示，标题为《裴镜辞近三年俸禄流向明细》。

明细列得清楚：每月十五，五十两银直送“边关阵亡将士遗属抚恤所”，经手人为前军需官周全，现居登州养老。另有二十两用于购置药材，送往民团伤兵营。

账本下方附一行小字：“若有质疑，可赴登州查证，七州商会愿承担往返盘缠。”

市井哗然。

当夜，街头巷尾议论纷纷。有人说见过那位周全老卒，拄拐领银时曾跪地叩谢；有人说曾在伤兵营见到标注“裴”字的药箱，里面全是止痛散和金疮膏。

舆论彻底反转。

裴镜辞的名字开始被人称为“断指忠臣”。

萧明熹在偏厅看完最后一份回报，将簿册推至一旁。她咳得比前几日更频繁，每一次都用帕子掩住。血迹在北斗七星上不断叠加，几乎盖住原有纹路。

裴镜辞站