雨倾泻。敌骑纷纷落马，战马嘶鸣倒地。后续队伍慌乱后撤，却被绊索缠住马腿，接连翻滚。

林氏起身吹响骨哨。第二队从侧翼包抄，第三队点燃毒烟机关。黑烟顺风而入，敌军咳嗽不止，视线模糊。

北狄将领怒吼：“有埋伏！撤！”

但他们退得慢了。

粮道已被焚毁。下游草料堆燃起大火，浓烟冲天。马匹断水断草，体力耗尽，连跑都跑不快。

民团追击至十里外，斩杀二百，俘虏一百三十。剩余敌军溃散逃回北境。

战报当夜写成，快马加鞭送往京城。

第四日黎明，马蹄声震醒城门守卒。

信使滚下马背，双手呈上战报。

“雁门关大捷！北狄主力被击退！”

文书官飞奔入宫，直抵理政处。萧明熹正在批阅边关舆图，听到通报，只抬了一下眼。

“念。”

“敌先锋于东三里谷道遭伏，连弩三轮齐射，敌骑倒伏如割麦。毒烟迷目，陷马坑陷其冲锋之势。粮道断，草料焚，马匹脱力，敌不战自溃。我方伤亡十七人，轻伤四十三。缴获战马八十六匹，兵器若干。”

她放下笔。

手指缓缓划过“连弩三轮齐射”一句，停住。

片刻后，她开口：“将缴获的北狄战旗与破损连弩原件运回京畿校场，陈列七日，准百姓围观。”

“是。”

“另传话下去，归来的民团代表三日后进京，我亲自接见。”

文书退下。

她独自坐在案前，血帕从袖中滑出一角。她拿起来，轻轻按在唇边。没有咳。但她知道，那口气压在胸口很久了，现在才敢松。

三日后，民团五名女兵入城。她们穿着旧战袍，肩上有血痕，手上是茧。百姓沿街张望，有人认出那是登州来的巾帼卫，自发鼓掌。

她在府门前迎接。身后摆着长桌，放着清水、布巾、药膏。

林氏跪下要行礼，她伸手扶起。

“不用跪。”她说，“你们站着，才是这世道该有的样子。”

她亲手为一名手臂受伤的女兵包扎。布条一圈圈缠上去，动作很稳。

“我要你们活着。”她说，“看这天下变样。”

女兵们低头，有人哭了。

当晚，她回到书房。烛火跳动。桌上摊着战报原件。她重读最后一句：“敌退三十里，雁门关以北暂无异动。”

她忽然笑了。

笑声很轻，像刀刃刮过冰面。