字一句：

“我看到了‘天’的真相。”

空气凝固了。

“什么意思？”夜无痕眯起眼睛。

“‘天’不是自然形成的世界意志。”烬说，“它是被‘制造’出来的。制造者是一群自称为‘观察者’的高等存在，他们用‘天’来管理这个世界，就像牧羊人用牧羊犬管理羊群。”

“而这个世界的生灵，就是羊。”

“每隔一段时间，‘天’会收割一次‘文明成果’——也就是气运、感悟、传承，把这些打包上传给观察者。观察者用这些数据，去做他们的研究，或者娱乐。”

烬的声音越来越冷：“千机老人就是观察者在这个世界的‘代理人’之一。他打开虚空裂缝，不是为了窃取生命之源，而是为了制造一场‘灾难’，逼出这个世界生灵的潜力——就像猎人把猎物赶进陷阱，逼它们挣扎，然后欣赏。”

叶寒感到一股寒意从脊椎爬上来。

他想起清妩曾经说过的话：“我总觉得，有什么东西在看着我们，像在看戏。”

原来是真的。

“我看了石碑，天道立刻标记了我。”烬指了指脸上的纹路，“这是‘灭口程序’。观察者不允许羊知道自己是羊。之后三百年，我一直在逃，从人间逃到幽冥，从幽冥逃到虚无边境——只有这里时空紊乱，能干扰标记的锁定。”

他喘了口气，金色火焰暗淡了一些：“但我也到极限了。标记已经侵蚀到魂魄深处，最多再撑三个月，我就会彻底变成一具空壳，被‘天’回收，连轮回都进不去。”

众人沉默了。

信息量太大，需要时间消化。

但时间不多了——远处传来空间的震颤，第二个清扫者要来了，或者更糟。

“清妩托你保管的东西，是什么？”叶寒问。

烬从怀里摸出一个东西。

那是一枚玉佩。

青色的，温润如玉，但材质不是玉——是某种凝固的光。玉佩表面刻着一朵花，花的形态很奇特，像是彼岸花和另一种什么花的结合体。

“她说，这是‘钥匙’。”烬把玉佩递给叶寒，“但没说是开什么的锁。只说三百年后，会有一个叫白清妩的女人来取。现在她死了……我只能给你了。”

叶寒接过玉佩。

触手的瞬间，他感到一股熟悉的气息——和清妩身上的味道一模一样，但更古老，更苍茫。

玉佩在他掌心微微发热，像是在确认什么。

然后，它亮了。