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大明，乾清宫。

夜色已深，宫灯明亮。朱厚照斜倚在软榻上，欣赏着殿中舞姬曼妙的舞姿，手指随着乐声轻轻敲击。

一道模糊的黑影，如同融入夜色般，悄无声息地出现在他身后三步之外，单膝跪地，恭敬道：“陛下，人已带到，就在宫门外。”

朱厚照敲击的手指微微一顿，眼中闪过一丝笑意。他挥了挥手，乐声顿止，舞姬与侍立的太监宫女们训练有素地躬身，鱼贯退下，偌大殿堂，顷刻间只剩下他与那道黑影。

“带进来吧。”朱厚照坐直身体，整理了一下并无线头的龙袍袖口，语气平淡，却带着一丝不容置疑的意味。

“是！”黑影恭敬应声，缓缓起身。在抬头瞥见朱厚照侧颜的瞬间，他眼中掠过一抹浓烈到极致的敬畏。

只有他们这些最核心、最隐秘的影子，才真正知晓，眼前这位被九州亿万人唾骂为“千古昏君”的少年天子，手中究竟隐藏着怎样一股足以颠覆乾坤、令天地变色的恐怖力量！那力量之磅礴，底蕴之深厚，怕是强如秦皇汉武、唐宗宋祖联手，也未必能与之相抗！

昏庸？荒唐？下作？

影子心中唯有冷笑。陛下之所图，岂是芸芸众生所能揣度？这九州棋局，在陛下眼中，或许不过是一场稍微有趣些的游戏罢了。

他不再多想，身影一晃，已如轻烟般飘出殿外，执行陛下的命令去了。

大明皇城，乾清宫外。

夜色浓重，宫灯在夜风中摇曳，将巍峨的宫殿轮廓投射出巨大而沉默的影子。寇仲和徐子陵被除去头套，松了绑缚，但内力依旧受制，站在冰凉的金砖地上，环顾四周，只见高墙深院，肃杀静谧，只有远处隐约传来的甲胄摩擦声，显示着此地的森严守卫。

“陵少，你说这大明皇帝，把咱哥俩‘请’来，究竟想干什么？”寇仲活动着有些发麻的手腕，压低声音，脸上倒是没什么惧色，反而带着几分好奇与玩世不恭，“总不会是看咱们哥俩长得俊，想招做驸马吧？听说他妹子云罗郡主倒是个美人……”

徐子陵眉头微蹙，警惕地观察着四周环境，低声道：“仲少，莫要说笑。此处乃大明中枢，卧虎藏龙。朱厚照能以那种方式将我们带来，其手下必有高人。至于缘由……”他顿了顿，声音更沉，“恐怕与《长生诀》脱不了干系。怀璧其罪，如今九州皆知我们身怀天阶功法。”

寇仲闻言，脸上玩笑之色也收敛了些，点了点头：“有道理。娘的，看来这‘天骄’的名头也不好当，成了香饽